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在本地，传统刺绣业规模向来都不大，特别是以宗教和节庆挂钩的刺绣业，规模更是微不足道，据经营华发炳记绣庄的萧炳钦了解大概就只有两三家，而华发炳记绣庄恐怕是历史最悠久的一家。
眼前这幅生产图景，似乎跟我国目前所讲究的高效率生产方式很不协调，给人一种时光倒流回80年代以前的感觉。女工因为生活，在这工厂里缝制出一幅幅色彩斑斓的图景，一件件戏服或神像的衣装。女工们也许并不知道，在他们不停缝制的同时，也在延续着一项传统手艺——刺绣的生命。
经营这家刺绣工厂的是一名潮籍人士萧炳钦，因为这一缘故，人们很容易就想到潮州人引以为荣的潮绣。潮绣与广绣合称为粤绣，是潮汕地区的主要传统工艺美术品，与苏绣、蜀秀、湘绣并誉为中国四大名绣。 潮州绣工技巧高 自清代以来，潮汕妇女多勤于纺织，家家户户都会缝纫刺绣，家中女儿长到十一二岁时，为母者便会开始为她们缝制嫁衣。清代粤绣工人大多是广州和潮州人，特别是潮州绣工，技巧更高，连男子也不落于女绣工之后。传统的潮绣有绒绣、钉金绣、金绒混合绣等区别，其中以金碧、粗犷、雄浑的垫凸浮雕效果的钉金绣最具特色。 但在华发炳记绣庄看到的刺绣品主要是绒线绣和亮片绣，这跟传统的潮绣有些差异。老板萧炳钦说，亮片绣应该是源自上海，这项手艺传到香港后，香港人把它发扬光大，后来再从香港传到新加坡。
在本地，传统刺绣业规模向来都不大，特别是以宗教和节庆挂钩的刺绣业，规模更是微不足道，据萧炳钦了解大概就只有两三家，而华发炳记绣庄恐怕是历史最悠久的一家。 这家刺绣工厂由萧炳钦的父亲所创办，那应该是1932年的事。当年萧炳庆的父亲由中国潮州的家乡来到狮城，便在潮州人聚集的潮州马车街，开设了这家刺绣工厂。潮州马车街有很多潮州人开的布庄，华发炳记是那里唯一的刺绣工厂，后来还发展为一座三层楼的工厂。 早年看地方戏是本地人的主要娱乐，戏班也有好几个。萧炳庆说，那时他父亲主要是做戏服和戏台的大戏幕，生意就已很不错。那些戏服都是用金光闪闪的彩色亮片缝缀的，穿在演员身上闪烁生辉，更具喜庆色彩，也更能吸引观众的目光。也许是这个缘故，以这种方式缝制的戏服很受本地戏班的欢迎。 中元节生意最好 萧炳钦于1964年接手父亲的业务时，仍以缝制戏服为业务重点，70年代开始才把幛子缝制列入业务中，这包括喜幛、寿幛、贺幛、挽幛和祭祀用的神彩等，后来幛子缝制还取代了戏服成了华发炳记绣庄的重要业务，顾客除了道教和佛教徒外，也包括基督教和天主教徒，甚至回教徒。这样的改变一来是中国已有戏服出口，二来是原本作为主要消闲娱乐的地方戏已走向没落，对戏服需求减少的结果。
萧炳钦说，把业务转向幛子后，一年一度的中元节生意最好，约占公司全年营业额的一半。生意最旺的年头，从农历五月起到农历八月这段期间，公司得天天开工到晚上10时，并需要50名工人日夜赶工，才能应付纷至沓来的订单。 不过这样的好年景自90年代末金融风暴发生以来已一去不复返，在经济不景的打击下，华发炳记绣庄的生意下跌了约20%。 萧炳钦说：“行情好时，大家手头宽，有较多钱花在祭祀用途上，公司接到的幛子订单就多；相反的，行情坏时，大家能省则省，旧的幛子还能用，就不做新的，公司的生意当然大打折扣。” 萧炳钦说，传统刺绣工业是一项非常依赖人工的行业，不但每一件成品需要花很多时间来制作，而且工钱相对又比较低，是一个很难吸引年轻人入行的行业。所以即使没有受到金融风暴的影响，刺绣这们手工业在新加坡也很难有大发展。目前的刺绣工人都已人到中年，如果没有年轻人入行，以现有工人剩余的工龄来计算，这个行业大概只能再维持二三十年。难怪萧炳钦消极地说，传统刺绣业在本地已是一项没落的行业。 《联合早报》 （编辑：游润恬） | |||||||||||||
