扬州，是一个文化和古典的符号。“烟花三月下扬州”、“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”等等，都是传统中对这座消费型的中国古城的认识。前几年在江苏投资的外商主要把扬州当成休闲地，而没有考虑在当地投资。

　　这种情况正在发生变化。在台湾电机电缆公会对大陆城市进行的投资竞争力排名中，扬州的排名从大前年的乙类第十五名，大幅跃进到今年的甲类第四名。

　　近年来的扬州，正在努力地招商引资，发展现代产业，致力于成为一个苏中经济圈的成长亮点。

　　扬州在2001年前年实际利用外资一直在6000万美元左右徘徊，可是在近年来，到扬州的外资增长迅速，过去三年时间连续翻番，今年1-9月为7.07亿美元（约合12亿新元），预计今年可以完成10亿美元，增长幅度23%。

　　扬州吸引外资的主要园区是以扬州经济开发区为主的五园五区。中国国务院今年刚刚批准在扬州经济开发区成立扬州出口加工区，这将让扬州经济开发区的功能更加完善，并且促进扬州的经济和世界接轨。

　　扬州经济开发区的高亮副局长在接受本报访问时指出，这一出口加工区的设立，可以让政府对出口加工企业进行集中管理，并且大大提高对这些企业的服务水平。

　　他说，进入出口加工去的企业的运行效率将大大提高，海关将对这些企业实行24小时的通关，报关的速度在四小时内。而且企业在出口加工区的所有增值都免税。

　　该出口加工区的首期工程将在今年春节前完成。他相信，出口加工区的成立，将大大提升扬州开发区的竞争力。目前苏州无锡等地的出口加工区的企业已经相当满，有很多出口加工型企业也在寻求出口加工区落户。

　　在谈到扬州整体竞争优势时，高亮主要谈到了成本优势。他说，扬州的人力成本和苏州比较，在中层员工方面便宜40%，而员工的素质也能够保证。另外，在运输成本方面，扬州港的理货费用比上海要便宜近一半。

　　他说，现在越来越多的电子厂将产品转移由距离扬州一小时车程的南京禄口机场出口，扬州和苏州在空运方面的竞争力逐步靠近。

　　他介绍，扬州出口加工区今后将全面实现无纸化，提升整个环境与运转效率。

《联合早报网》