白手起家 构筑煮炒天堂 ——访蔡氏兄弟

吴庆康 (2008-05-02)

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　　蔡氏兄弟很有自信。

　　一天，他们邀请媒体到位于摩天观景轮新开张的“乐天海鲜”餐厅用餐，在餐厅举行“最佳辣椒螃蟹选拔赛”。两兄弟把自己的辣椒螃蟹，与被评为本地最佳和最受欢迎的另两份辣椒螃蟹摆在一起，要媒体评选他们心目中最好吃的辣椒螃蟹。

　　这个既大胆又冒险的举动让我对他们另眼相看，这显示了他们百分百对自己餐厅的出品有绝对的信心。

　　蔡智勇说：“我没有想那么多，只是想证明我们的辣椒螃蟹是最美味的。我对自己的菜肴有信心，是因为我很认真。以前我在咖啡店做煮炒的时候，炒饭和炒河粉都是小分量的炒，你要10碟，我还是分几次炒给你，因为只有这样，每一碟的用料才均匀和新鲜，才好吃。”

　　这个本地饮食界的新秀其实在一些老饕的“必吃名单”中早占有一席之位。持有一张“O”水准文凭的蔡智勇，9年前在没有什么人气的德福工业区找到一个咖啡店档口，开始煮炒生涯。因为坚持一次“最多炒4碟”，以便每碟都有最新鲜的材料的原则，他的煮炒赢得了不少老饕的口碑，更吸引了《海峡时报》饮食专线记者的注意，并在报道中给予他相当高的评价。口碑一传开，德福工业区的这家咖啡店档口像是沙漠里的绿洲，天天客满。

　　为了应付越来越多的食客，蔡智勇于是将隔壁的档口租下，后来又再租多一个档口。这样一个档口一个档口的扩张，几年下来，蔡智勇终于包下了整间咖啡店，命名“天庭海鲜”（Seafood Paradise @ Defu），正式向餐饮界进军。

起步阶段不敢生病

　　蔡智勇不像很多本地名厨经过正式的厨艺训练，从小半工半读的他，自从13岁起在麦当劳快餐店打工以后，就对吃产生了兴趣，“我们家里只有爸爸当管工，我没有多余的零用钱买自己喜欢的东西，于是就到快餐店打工。”

“天庭海鲜”的开张，是蔡智勇正式向餐饮界进军的标志。

　　后来在不同的酒店餐厅和海鲜餐厅打工，在厨房向不同的师傅“偷师”，几年下来，最有兴趣也最拿手的就是炒饭和炒河粉，渐渐炒出了自己的风格。回想当学徒的那段日子，蔡智勇说相当辛苦，最难忘的一次是在厨房捧热水的时候，不慎滑倒，结果整壶热水洒到自己身上，他的半边身体被烫伤，马上进院救治，两个星期后才复原。

　　但这并没有减低他对饮食业的兴趣，反而越战越勇，最终决定自己当老板。

　　“我的第一个据点是德福工业区的一个咖啡店，当时没有想太多，也没有太大的野心，只是因为租金便宜， 想在工业区提供经济好吃的食物，觉得是起步的好地点，于是就在那里开始。”

　　回忆起创业初期的辛苦，蔡智勇说，因为当时没有积蓄，手头很紧，所以从来不敢生病。“我记得每次我不舒服，就紧张到要哭，因为一天没有开工就没有收入。”

兄弟同心一起打拼

　　蔡智勇的弟弟蔡俊勇是哥哥的好帮手。曾经是突击队员的他常常在周末到咖啡档口帮忙哥哥打理生意，兄弟血浓于水，这一帮也就成了哥哥的左右手。

　　由于生意渐渐有了起色，蔡智勇两年前大胆地在牛车水一带开设了一家高档餐厅“味之楼”(Taste Paradise)。生意扩大意味着所面对的挑战也不一样，尤其是员工的工作士气、去留问题，以及如何在不同层次的市场占有一席之位，都不再是可以凭个人的力量处理的。

　　因为要有信得过的人从旁协助，于是力邀弟弟全职加入帮忙。

　　毕业自义安理工学院建筑管理系的蔡俊勇说：“我对哥哥从无到有的这个奋斗过程感到既骄傲又欣慰，很不简单，我们是亲人，当然得互相扶持帮忙。”

　　相比哥哥，蔡俊勇对自己除了要求高，也更有信心，这得归功于他在突击队的严格训练。“我坚信做什么事情都要做到最好。所以虽然我本身不下厨，但既然在这行业，我就得多少需要懂得一点吃，我们的每一道菜用什么料，怎么煮，有什么特色，为什么会好吃，我都可以很仔细地告诉你。”

　　言语间兄弟俩流露的一个共同点是，两人不论做什么都脚踏实地从头学起。蔡俊勇说：“现在的年轻人很多都喜欢走捷径，我不相信这一点，我认为要努力才可以成功，这和我哥哥的信念一样。”

投资全部身家进一步扩张

　　蔡氏兄弟几个星期前在新加坡最新地标摩天观景轮开设了第三家餐厅“乐天海鲜”(Seafood Paradise @ Flyer)，把300万元的全部身家都投资了进去。他们以新人的姿态击败了好几家本地数一数二的海鲜餐饮集团，成功取得了租约。

　　蔡智勇说：“我没有很伟大的理想，只是想按部就班打响自己的品牌，希望有朝一日可以成为另一个同乐集团。可以扩张到海外去当然最好，但此刻我没有想那么多。现在只是祈祷投资在乐天海鲜的巨额数目可以在一年之内赚回来。”

　　两兄弟从无到有，也不忘奖励自己。蔡智勇说他第一次宠自己的奖励品是一只名表，两人之后也分别买了自己钟爱的汽车。但他们强调，从来不过分花费。

　　蔡智勇说：“我们都只年轻一次，只活那么一次，我觉得在自己能力所及的范围内宠宠自己不算过分，现在不做，以后可能就后悔了。”

　　相比咖啡店和餐厅，蔡智勇说，那是两种完全不一样的环境。“以前在咖啡店，不论是穿着或与客人聊天都可以很随性。现在在餐厅不一样，穿着得光鲜一点，与客人交流要注重礼仪，要非常注意服务的细节，得让客人觉得舒服。”

　　从咖啡档口到餐饮集团，事业的大幅度扩张也意味着蔡智勇现在的主力已经倾向于管理，他自几年前已经不再进厨房，现在他有一群本地和香港的厨师为他效劳，但他和弟弟还是每天都在餐厅里亲力亲为，穿着得体地亲自捧菜给食客，向他们解释每道菜的做法和特点。

　　蔡智勇说：“在一定程度上，我们对自己的要求也提高了，同时也学到了很多新事物。这大概是我们业务扩充的意外收获吧。”

输了也还信心满满

　　那天的“最佳辣椒螃蟹选拔赛”，“乐天海鲜”的辣椒螃蟹结果并没有胜出，以两票之差屈居第二。但两兄弟并没有因此气馁，他们仍然坚持自己的辣椒螃蟹是最好的，毕竟每个人的口味不同，但他们会参考食客的意见，希望可以很快成为本地辣椒螃蟹中众多客人的首选。

　　输了都还信心满满，这是蔡智勇和蔡俊勇这两个年轻兄弟的最大魅力。

《联合早报》
（编辑：苏亚华）