创新让企业建立起自身的竞争护城河，让他们打造技术优势，建立起竞争者难以复制的客户关系。在不断演变的新加坡市场，能够应变和创新的企业拥有额外的价值。
问：创新是目前的流行词。大家常常把这个词挂在嘴边，媒体成天在谈，政府也不断呼吁创新。但是，到底什么是创新？
答：像许多流行语一样，关于创新的信息，对的和错的一样多。本文试图探讨与创新有关的三个基本问题：一、什么是创新？ 二、对小企业来说，创新为什么重要？三、小企业如何创新？
问：什么是创新？
答：创新的两大特性是新颖性和实用性。创新的产品必须是全新和原创的，它必须不同于以前的产品。另一个重点是产品的新颖元素必须有实际用途，它们必须完成该产品的目的。新产品或服务如果没有用处，也许有一天会成为一种创新，但在今天只是一件新奇的事物。然而，有用但不新颖的产品或服务，不能改善客户的生活。要创新，产品或服务的有用特性必须是新颖的，它必须有别于现状。
问：对小企业来说，创新为什么重要？
答：创新让企业建立起自身的竞争护城河，让他们打造技术优势，建立起竞争者难以复制的客户关系。这是因为一家创新型公司不仅服务于客户当前的需求，而且还不断改善其服务这些需求的方法，并学习如何满足客户的其他需求。
当公司帮助解除客户面对的限制时，客户可以进一步发挥。这改变了公司与客户之间关系的基本性质，从纯粹的交易转变为信誉性质。这就是为什么在竞争激烈、不断演变的新加坡市场，能够应变和创新的企业拥有额外的价值。创新型企业使他们的客户能够应变和创新，形成一个创造财富的良性循环。
问：新加坡的小企业如何利用商机处处的世界取得增长？
答：以往，创新是IBM等大公司的专属领域。如今，科技的进步让小企业也能够创新。有了现代科技，收集市场信息并采取行动，以及开发新产品和新服务变得更加简单快捷。外包制造产品，以及服务使得新产品的商业化过程更容易。
在过去，许多与创业有密切关系的服务仅适用于大公司，因为这需要巨额投资。现在，许多这些服务都是以咨询的形式提供，减少了对大型前期投资的需求。因此小企业也可以获得创业有关的服务以创新产品。
比方说，如果你有一个新想法，你可以准备一项设计，通过众筹平台集资做出一个原型，通过股权众筹取得营运资本和初始投资，然后推出产品。这一切你都可以坐在咖啡厅通过笔记本电脑完成。这在10多年前是无法想象的，但这是创业生态系统日益成熟的结果，这个系统孕育了一整个行业，让创业变得触手可及。
总而言之，科技的高速发展带来颠覆，从而产生了许多挑战。这是激动人心的时刻。从某种意义上说，人们渴望更简单的生活。但伴随挑战而来的是重新塑造社会和经济、为我们和下一代创造全新未来的机会。
（作者为新加坡管理大学李光前商学院市场营销学助理教授和副教授）
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