再过一些日子，国际奥委会就要投票表决2008年奥运会的举办城市了。第二次参与竞争的北京，自然引起了不少中国人的关注。与上回不同的是，这次北京申奥，虽然从表面看，依然是举国上下一致支持，但也可以听到健康的反对声音。笔者身边不少朋友，都担心办奥运耗资巨大，得不偿失。而在赞同的人当中，除了提高民族凝聚力，增强国际威望等理由外，还有人认为申奥成功可以促使中国在接下来的七年中，更好地和国际接轨，在人权、法制等常为西方舆论诟病的方面取得很好的进步。

　　笔者的态度呢？很简单：成固可喜，败亦欣然。一个十几天的运动会，没必要提到那么高的高度。支持申奥的人总是拿汉城奥运来说明奥运会能给一个国家带来多少好处。我认为，这只是一个假象。如果没有韩国人民在经济、政治等各方面的艰苦努力，光靠一个奥运会，又于事何补？

　　办奥运固然有正面的作用，但决非灵丹妙药。六十年代的墨西哥没有因为办奥运而强大，三十年代的德国也没有因为办奥运而免遭纳粹荼毒。

　　而从另一方面来说，办个奥运也没什么大不了的。在面临几千万贫困人口、日益增长的下岗人群、大批的失学儿童的情况下，一掷千金办奥运，虽然免不了有好大喜功之讥，但中国人民是何其伟大聪明的人民，不是一个奥运会能难倒的，我相信我们不但能将奥运办好，而且还能将奥运带来的可能的负面因素减少到最低程度。

　　不过，值得关心的是中国人民在申奥中的心态。将申奥提高到一个不必要的高度，不是什么好事，至少说明了中国人这个民族还不成熟，不自信。

　　中国社会翻天覆地的变化，有很多并不像办奥运那样引人注目，但是所带来的深远影响，远非区区一个运动会所能相比。举一个小小的例子：中国大陆的大学都设有政治辅导员一职，过去有很大的权力，学生都不敢得罪。我当初刚进大学时，系里的辅导员尤其飞扬跋扈，而到了我在九十年代末快毕业时，好像已经没什么同学把辅导员当回事了，见了面也不用点头哈腰。原因其实很简单，过去大学生就业叫做毕业分配，辅导员有生杀予夺的大权，学生不听话，很容易吃到苦头。后来社会进步，逐步改革，不再有分配一说，毕业生和用人单位见面，找不找得到好工作，辅导员能起的作用越来越小，自然用不着害怕了。辅导员对学生的控制减弱，学生的自由就大大增加了。纵观二十世纪中国政治舞台上大学生所起的重要作用，这个变化的重要意义，不可说不大吧？可见，社会生活中深刻的变革，也许往往看起来是细微的。

办好奥运的关键因素

　　大陆著名学者李泽厚曾经指出，中国的发展有四个阶段性目标：经济发展、个人自由、社会公正、政治民主。

　　我认为要是再加上一个法制，就能很好的说明问题。在计划经济时代，个人的生存依赖于政府，各种各样的票证，无时无刻不在提醒着你，政府对个人生活的干预有多大。在这样的情况下，怎么可能有独立思考，拿什么来向政府要求更多的民主自由？随着经济改革的进行，市场经济的逐步确立，情况发生了变化。政府的作用越来越小，人不再靠政府的恩赐来生活，经济发展带来了个人自由。邓小平说改革也是革命，既然是革命，必然有政治上的变化，经济改革本身又何尝不是一种政治改革。

　　中国的社会，正在按李泽厚的说法，起着微妙而深刻的变化。以前出个远门都要有单位的介绍信，现在靠一张身分证就可以周游全国了；以前关心国家大事，全靠两报一刊及新闻联播，现在网络的出现使人们不再偏听偏信；以前领袖的一举一动都牵动着全国人民的心，现在是天高皇帝远，老百姓关起门来照样可以过神仙日子，帝力于我何有哉！个人自由的蓬勃发展迫使政治、司法，以及其他上层建筑随之变化，这又将导致进一步的改革。试问这些具体而微，意义深远的变化，能靠办个运动会带来吗？

　　所以说，办奥运其实不是什么关系国计民生的大事，不妨用一种健康、超然的心态来看待。申奥失败，就当是替中国省钱，给下岗工人的碗里添一口饭。申奥成功，相信中国一定能办好。但是，办好奥运决不会是因为我们爱面子，不惜血本，也不是因为一个运动会能给中国带来什么翻天覆地的变化。办好奥运的关键因素在于，中国在今后的七年中，就像在过去的二十年里，一定会在各个领域取得长足的进步。而这进步，既不是官僚的恩赐，也不由哪个外部力量来促使，靠的是我们勤劳，坚韧的伟大人民。

·作者是中国留英学者

《联合早报》