时不我予，书业面临日落景象，百胜楼不得不换另一种活法，原本厚重的一页就翻过去了。
小坡培英街的百胜楼，是新加坡独立后城市重建的产物。1980年代，桥北路通街矮小的双层店屋，被推倒重盖，五层高的百胜楼商场是其中之一。初始，大家称它“书城”，因它高达九成的店铺是书局或文具店。这一气势，抚平了人们对大小坡书店文化圈弱化的失落感——坐拥书城，它是书友们提神的一剂精神软膏。但书城最初几年的荣景，事后看来更像一种回光返照，于是“书城”与“输城”的同音梗，开始在人们的话语中流行，仿佛向下沉沦是一种宿命。之后，人们对“书城”的昵称兴意阑珊了，业者努力改称“百胜楼”，读者也努力配合，图个吉祥，也没能挽狂澜于既倒，迎来书业向好的春天。因大生态环境改变，水土流失，读者倏然断层，当然不利华文书店的生长。
书城，1980年开张。它入伙营业时，即便择定了良辰吉日，也敌不过华文在岛国的下坡路。坡度愈来愈陡，冽风呼呼吹，一地落叶树头空，所散发的那种感觉，叫萧瑟——华校高中止步于1979，南洋大学校门闭于1980，华校系统的上半截就此戛然而止；中小学这下半截则人在囧途，新生人数年逊一年，风雨飘摇天，关门大吉的华小络绎于途。问题浮出水面：新的读者何在？新陈代谢出了状况，活力源泉衰竭，华文书业面临老牛拉破车的图景。由于老读者只会锐减，新读者遥望无期，怎么弄都衔接不上。这萧瑟的大背景，让书城里的书业行路难，但仍有勇者义无反顾，踉踉跄跄走过四十余个阴冷的年头。
华文读者更迭无望，互联网的崛起雪上加霜，双棒重创了书店的经营。我近日到百胜楼兜了一圈，感觉它的周末和平日并没两样，人客三三两两，不成气候。这种冷清的景象，已持续了二三十年。上世纪90年代，逢周末我仍习惯到小坡兜兜转转，其时已找不回小坡六七十年代的文化氛围，兜了半个下午，未见熟人，不免兴意阑珊。
赞
