狮子“原籍”不在中国,但“狮文化”却在中国十分丰富,中国什么时候有狮子?大约在公元87年,是东汉汉章帝时期,狮子由安息国遣使赠送,史料记载狮子一头金毛,凶猛威武。安息国今在伊朗境内。从狮子到石狮是怎样的一个演变过程?现在已说不清楚,大概是随着佛教而传入。中国最早的石狮(类似狮子的石兽),是东汉高颐墓前的石狮,建造于东汉建安十四年,即公元209年,高颐是东汉益州太守,墓地在四川雅安。
石狮在东汉和两晋时期,并没有受到重视,仅仅作为一种石雕守护墓地,到了南北朝时期,随着雕塑的兴盛,石狮开始受到重视,出现了大量的石狮雕塑,随着时间的推移,石狮在造型上越来越像狮子。南北朝时期,在中国的大地上散布着大量的石狮,尤其在山东嘉祥、南京、句容、丹阳等地更多,它们大多呈“行走状”,昂头扬颈、挺胸收腹、肌肉结实、体魄健硕,他们主要的作用是石相生,以增添皇陵的肃穆和威严。从雕塑学的角度来讲,这些石狮,雕工精美、线条流畅、庄园华丽、气势恢宏。这些石狮用梁思成的话来说:是中国石狮的经典之作,是波斯石狮的子孙,由此,石狮在中国遂自渐成一派。
“唐狮”最具有代表性石狮演变到了唐代,逐渐进入巅峰时期,其造型在南北朝的基础上,又加入了俊美秀丽之气,唐朝的石狮大多是蹲坐式,外形呈三角形构图,石狮形象威武而生动,凶猛而不恶,加上华丽的底座,具有建筑美和重量感。唐代的石狮大多巨头披鬃,瞋目阔口,两足前伸,身躯后蹲,唐代的石狮是中国石狮中最具有代表性的,在世界上被誉为“唐狮”。宋代石狮的特点,是保留了唐狮的优点,在造型上更加写实,在体型上稍微小巧。宋代石狮对社会的最大贡献,是开始走向生活化,开始普遍放置在宫殿、府第、祠庙、园林,开始立于大门两侧,古人云:石者实也,狮者思也,多有守住前人伟业之寓意。