以往，普罗大众只熟悉耐吉、adidas、Reebok、Puma等运动大牌。近年开始有不少新上位的运动品牌如APL、 Under Armour、Lululemon等前来踢馆，其中美国高思登兄弟球鞋品牌APL的故事最富戏剧性。
林方伟／报道龙国雄／摄影
高思登（Goldston）孪生兄弟要特别感谢美国职业篮球赛（NBA）禁止球员穿他们研发的球鞋。
要不是这禁穿令，他们的APL（Athletic Propulsion Labs）品牌不会成为今天好莱坞名人如小贾斯丁和卡黛珊（Kardashian）家族等簇拥的运动鞋；28岁的亚当斯（Adam）与莱恩（Ryan）也不会被福布斯（Forbes）选为2016年“30位30岁以下”零售与电子商类别杰出创业青年。
感谢NBA的一纸禁穿令
2010年10月19日，NBA电邮通知他们，正式禁止球员穿他们的球鞋上场，因为APL球鞋给予球员“过度竞争的优势”，碎了高思登兄弟耗费5年为NBA球员设计球鞋的梦。两人顿时化挫败为正能量，即刻发布这消息，很快地，他们成为谷歌最被热搜的名字之一，网站一度瘫痪8小时，世界各地数百家新闻网也转发了他们被禁的新闻，让默默无名的他们一夜间成为球鞋界焦点。NBA等于给他们做了最有力的见证，亚当斯说：“我们收到禁穿令时感到万分错愕：你是说我们的鞋子太好了，才不让球员穿吗？但塞翁失马，禁穿令改变了我们的人生。” APL在三天内卖完9个月的库存。隔年美国高中篮球联合会（NFHS）则解除禁穿令。
高思登兄弟自小就被运动鞋围绕，爸爸马克高思登（Mark Goldston）在1990年代监督了传奇的Reebok Pump充气球鞋的研发，之后成为L.A. Gear品牌的首席营运官，并推出了L.A. Lights发光球鞋。莱恩说：“我们从小跟着球鞋长大，也是第一个试穿球鞋的。父亲常带我们去参观他公司的研发部门，你可以说我们5岁就开始入行了。”
两兄弟最爱说这个故事：父亲把L.A. Lights儿童球鞋带回家，两兄弟立马将自己关进漆黑的浴室，穿上鞋子猛跳，可是灯管装在鞋子后，两人怎么都看不到。“爸爸，你该叫他们把灯装在鞋旁，那我们才看得见自己的鞋子发光呀！”父亲打一通电话给生产部，结果他们真的把灯移到鞋侧边。孪生兄弟的起步真的很早。
上了著名的南加州大学后，两兄弟热衷打篮球，一心想设计出增强场上表现的球鞋，莱恩干脆把APL计划当作大学创业课程的作业，两兄弟向各厂家订购市场上各种现有的弹簧装置，开始在大学宿舍日夜研发。但莱恩的教授却在课堂上泼他们的冷水，莱恩说：“我说我们要创造出一双能跳得更高的篮球鞋，他酸我们，说我们将一败涂地；我要一双鞋卖300美元，比市场最贵的篮球鞋还要贵一倍，他说我们没有顾客群，卖不到这个价钱；我们要透过网上店售卖APL，他说不靠实体店办不到。结果我们一一证明他是错的。”
弹簧与鞋垫设计让弹跳高度增加
两兄弟与一家台湾公司合作，将他们的“Load N' Launch”概念科技研发成功，并申请到专利。经过生物统计测试证明，他们的球鞋平均能让球员的弹跳高度增加3.5英寸。“Load N' Launch”的秘诀在于其弹簧与鞋垫设计。亚当斯说，APL篮球鞋内设8个弹簧，在压缩后能不费力地弹跳得更高；APL跑步鞋则内置6个弹簧，能跑得更快。此外他们的鞋垫也采用专利原创的合成塑胶制成，呵护双脚，穿时不但更舒适还比其他牌子的更耐穿。鞋垫下的“羽翼”设计，还能随着脚的行动屈伸。这鞋垫让鞋子更轻便，每双相等于一个苹果的重量。
从2010年到2014年，APL如两兄弟所构想的只在网上售卖，经由Mr. Porter这类时尚网站将他们炒红后，才转战实体店，在美国名牌百货公司出售。上月初，他们来到狮城，在诗阁广场（Scotts Square）的“Pedder on Scotts”鞋店独家售卖。莱恩自豪地说：“我们是首个在数码时代诞生的运动品牌。”
追求看不见品牌的好鞋
以往，普罗大众只熟悉耐吉（Nike）、阿迪达斯（Adidas）、Reebok、Puma等运动大牌，不过近年开始有不少新上位的运动品牌如Under Armour、Lululemon等前来踢馆，甚至震撼与威胁到了主流牌子，美国品牌Under Armour去年1月就以26亿美元的球鞋销售额，超越仅售卖16亿美元的Adidas，成为美国第二大运动品牌。耐吉仍以118亿美元的销售额高居第一名，其中乔丹系列的球鞋就卖出了25亿美元。问高思登兄弟怎么看运动市场的洗牌。亚当斯说：“这跟我们这个世代的审美观改变息息相关。我们喜欢性能强，同时又拉风的运动鞋，但我们却不要把熟口熟脸的品牌穿在身上，成为满街都是的招牌版。随着互联网与社交媒体的蓬勃，我们看的牌子越来越多，造成我们对品牌的倦怠感。人们喜欢发掘新的东西，这也是为什么我们把品牌放在不显眼的地方。我们希望能做到：看不见品牌的好鞋必定是APL。”
APL以球鞋科技为主，莱恩说：“我们的宗旨是将时尚结合性能，但未来仍会继续将鞋子的功能研发得更好，之后才将它设计得很有时尚感。我们的口号是：简单但拉风（simple and severe）。”公司里目前有五个人负责设计，运动鞋在中国与意大利两地生产，鞋子遵循春夏秋冬的时尚季节推出。APL也开始在2015年初试探性地推出时尚运动休闲服。亚当斯说：“我们要打好球鞋的基础后，才让我们的货品多元化。我们的目标是要当一个国际的运动时尚品牌。”
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