与中国关系密切，加上对缅甸军政府态度相对包容，这些在外人看来未必符合亚细安核心地位的形象，对刚接过亚细安轮值主席棒子的老挝来说，或许恰恰能发挥积极作用，让亚细安在缅甸课题上取得进展。
老挝在中美地缘政治关系紧张、缅甸局势日益升温的背景下，从印度尼西亚手中接过亚细安轮值主席的棒子，负责推动这个区域组织2024年的议程。由于制度建设上相对落后，且与中国关系密切，外界关注老挝能否在区域事务上发挥足够领导力。
亚细安向来被批评在缅甸课题上行动力不足，受访观察员指出，比起大多数亚细安成员，老挝更愿意与缅甸军政府接触。
分析：老挝或能影响缅军政府
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院亚细安研究中心兼任项目主任林薇伶说，亚细安希望老挝站在亚细安一边，维护亚细安领导人只让缅甸派非政治代表出席亚细安峰会和外交部长会议的决定。亚细安国家也不希望老挝像泰国那样，另行与缅甸军政府交涉。
林薇伶说，老挝与缅甸接壤，对军政府的态度也相当包容，这可能让老挝对军政府发挥一定的影响力。
“老挝也能利用它和中国与俄罗斯的牢固关系，在推动落实五点共识，尤其是减少向军政府运送军备上，鼓励中俄与亚细安密切合作和相互协调。减少对缅军备贸易，也能减少军方的暴力。”
林薇伶认为，老挝能与中国、俄罗斯和印度合作，促使军政府释放更多政治犯，以及让人道主义救援物资送往缅甸更多地区。
亚细安领导人在今年9月举行峰会，决定设立由前任、现任和下一任亚细安轮值主席组成的“三驾马车”（troika）非正式咨询机制，一起和缅甸军政府接触及对话。拉惹勒南国际研究院研究顾问陈思诚博士说，这是老挝为轮值主席工作做准备的“正确一步”。
“老挝之前的轮值主席是印尼，下一任主席是马来西亚，老挝在这两个强而有经验的成员国任期之间担任主席，三驾马车的方式在最低限度上能让亚细安保持稳定。”
包括老挝在内的大多数中南半岛国家与中国关系密切，但也因为这样，亚细安在南中国海等课题上的团结不时受到考验。2012年，轮值主席柬埔寨因为态度强硬，导致亚细安外交部长联合公报难产。
老挝任主席料延续重点工作
林薇伶说，虽然中国对老挝有巨大影响力，但今年2月发布的《东南亚态势报告：2023》也显示，这种影响力在逐渐减少。在老挝，对中国与日俱增的区域经济影响力感到担忧的受访者占比达72.7％，比一年前的65.8％增加约7个百分点；将中国视为在东南亚最具政治和战略影响力国家的受访者比率，也从2022年的75％锐减至2023年的30.8％。
林薇伶说：“态度日益强硬的中国，还有中美拉锯加深，促使老挝倾向中立，更加依赖亚细安成员国和区域里的其他中等国家。”
她指出，老挝2016年担任轮值主席时，便展现了能独立、公允处事的一面，并且意识到如果决策上偏袒中国，老挝在亚细安的名声也会受到影响。
老挝的主席任期以“亚细安：增进联通，加强韧性”（ASEAN: Enhancing Connectivity and Resilience）为主题。南洋理工大学公共政策与全球事务课程助理教授骆明辉预计，老挝任内会延续前一任主席的重点工作事项，包括深化数码化工作、促进互联互通、推进碳中和及应对气候变化的政策，以及推动可持续发展和人力资本等议题。这些也是其他亚细安国家关注的领域。
“老挝任内有很多迫切须处理的课题，包括缅甸政治危机，以及南中国海再次出现紧张局势……压力当前，老挝如果能维持亚细安核心地位，尤其是维持现状，在我看来已经是成功了。”
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