2017年9月14日宣誓担任我国总统的哈莉玛，在她卸任前接受新报业媒体属下《联合早报》《海峡时报》《每日新闻》和《淡米尔之声》的联合采访，回首过去六年里经历的点点滴滴，特别是她如何努力地扮演好人民总统的角色。
“虽然我是透过保留民选总统程序当选的，但我是人民总统，不分种族、言语、宗教。”
回首担任一国元首的六年岁月，已表明不寻求连任的哈莉玛总统，谈到2017年具争议的保留选举时，语气坚定。
“这是我向来的信念。我认为，人们如何评估你更多是基于你的行动，而不是你说了什么话。那固然是场保留选举，但身为总统，我代表所有新加坡人，不论他们是年轻或老年人，也不分种族和宗教。”
2016年，为确保少数族群每隔一段时间就有机会出任民选总统，由大法官梅达顺领导的宪法委员会建议实行保留选举。好些人把此举视为走回种族政治的老路，偏偏哈莉玛在2017年的选举中没竞争对手、自动当选，进一步把她推向舆论的风口浪尖。
相信事实胜于雄辩的态度，使哈莉玛把精力投入在实现自己所设定的目标，也就是为改善民众生活做出贡献。
这位前国会议长、前政务部长和前工运议员，早在2008年就在国会提出社区应协助出了院的精神病患融入社会。当上总统后，除了有心理健康问题者，她也关注残障者和没能享受数码化好处的人，设法让这些“没能获得全方位援助的弱势群体”，在“总统挑战”慈善活动下受益。
总统挑战于2000年由已故前总统纳丹推出，集结各行各业共同帮助弱势群体。但不甘于延续过去做法的哈莉玛，不要总统挑战仅仅是筹款活动，在上任不到半年就成立“总统挑战自力更生基金”（Empowering for Life Fund），资助专为帮助弱势群体提升技能和就业能力的计划，协助弱势者融入社会，尽快脱离困境。
“这在一定程度上是把聚焦点从纯粹提供支援改为赋权予弱势群体，透过与社会服务机构合作，具针对性地帮助像单亲妈妈这样的弱势者。”
人民总统敞开总统府大门
六年里，总统挑战支持不同社会服务机构的至少八九十个项目。力求当人民总统的哈莉玛也敞开了总统府大门。除了按惯例每年举行五次开放日，也邀请学校、临终慈怀机构等非营利机构和慈善团体，以及低收入家庭等到总统府参观，并参加特设的“总统府野餐系列”（Picnic@Istana）等活动。
哈莉玛说：“在我看来，总统府是一个国家资源、一份国家资产，我们理应让它更亲民，让一些向来没什么机会到总统府的人也能到这里来……我希望我的任期是包容和关爱的。”
此外，医护人员和清洁工等前线人员，以及工运人士也都不时受邀参观总统府，同哈莉玛交流和对话。她解释这么做是要把根深植基层，当面了解各行各业所面对的挑战。
“能够听到人们亲口说出感受和挑战，远胜于阅读第二手资料。”
即使是冠病病毒肆虐也没阻断哈莉玛把触角伸向民众的决心。不能碰面时，她透过Zoom会受众；能够小组见面，她就叮嘱工作人员一定要遵守社交距离，人数不可超过规定，要分成小组会面等等。
“我要见的群体是那么的多，如果活动完全受疫情干扰，就会白白流失时间，因此我们在疫情期间大量使用互联网。就算是颁国书给来到新加坡履职的外交官，我们也透过网络进行，不剥夺他们领国书的机会。”
提出看法非监督政府
与历任总统不同，哈莉玛不吝于透过社交媒体，公开对不同议题的看法，包括看护人的挑战以及提高性罪犯可判以鞭刑的年龄上限。“关怀看护者”更是今年总统挑战的主题，强调看护者是医疗保健和社会体系中的重要支柱，他们需要更多知识、技能与资源，也需要全社会的支持。
据哈莉玛观察，看护者的重任经常落在妇女肩上，导致不少妇女失业，削弱她们满足退休需求的能力。
“我们必须不断谈论这个议题，我所做的基本上就是声援我认为对社会来说非常重要的议题……年长者的看护者方面，我们所需要的跟我们为照顾孩子所做的，应该是一致的。”
为让妇女放心地把孩子交由托儿所照顾，政府在托儿服务的设施、收费、课程内容和师资方面，都注入心力和各种资源。
相比之下，看护年长者复杂得多：“一些老人家可能需要社交方面的援助，一些则需要医药方面的，还有一些两者都需要，他们可能根本没有家人。这样的问题在一个老龄化的社会中还会进一步加剧。”
她如此公开发表观点，难道不担心被误为试图监督政府如何行使行政权？
哈莉玛笑笑，然后略微提高嗓门说：“我从没监督意图，我只是要声援他人……行使行政权的是政府，我没有行政权，这跟美国总统或法国总统都不同，这点我很清楚。”
事实上，就算民选总统的机制在我国已经推行了30年，不少人仍不明白新加坡的民选总统究竟可做什么，或不能做什么。
哈莉玛不厌其烦地说，我国宪法赋予民选总统两个具体的权力，那就是手握我国的第二把钥匙，为国家储备金和要职任命把关，这也是民选总统虽不具行政权力，却与过去总统只负责礼仪的不同之处。
因冠病疫情见部长和官员不下50次
要求哈莉玛概括三件令她有深刻体会的事，她不假思索就提出冠病疫情、社区参与和外交活动。
她形容冠病疫情不论是从性质或蔓延和严重程度来看，都是“完全出乎意料”的。它严重地冲击我国经济、影响许许多多新加坡人的生计，以致政府不得不要求总统同意动用储备金，从根本上支持新加坡和新加坡人。
“冠病疫情带来前所未有的危机，它甚至和沙斯不同，沙斯疫情很短，冠病则没完没了，不如预期般很快就过去 ，对人民和生计影响巨大，那是段压力非常大的时期。”
为应付疫情等财政相关问题，哈莉玛和总统顾问理事会成员同各部门的部长和官员做了不下50次的讨论，讨论围绕病毒传播范围、遏制措施、所需资金或援助、援助计划的细节等等。
哈莉玛分五次共批准动用690亿元储备金对抗疫情，政府最终提取近400亿元渡过难关。
作为至今批准动用最多储备金的总统，哈莉玛语气中不带无奈，更多的流露出务实心态。“我们可以选择留住储备金，我常说这是留给未来世代的，但如果他们的父母正面临着生存的考验，而我们却说不能发放储备金，那是讲不通的。”
积极参与社区 努力扮演好首席外交官角色
至于社区参与，除了立志扮演好人民总统的角色，声援不同领域，哈莉玛也在2019年发起社会和谐国际大会 （International Conference on Cohesive Societies，简称ICCS)。至今举行了两次大会，在世界多地陷入身份危机的时刻，聚集知名专家和宗教领袖，促进不同信仰和多元文化对话，极具意义。
外交事务也让哈莉玛有深刻体会。她任内会见了超过40位国家元首、展开了12次国事访问，也是首位对荷兰、德国、沙特阿拉伯、哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦做国事访问的我国国家元首。
哈莉玛认为，她拜访世界各地的国家领导人，不仅代表了新加坡人的声音和形象，也承担了加强双边关系的重任。
冠病疫情期间，《金融时报》刊登了一篇题为“五位世界领导人：没时间打地缘政治地盘战役”（“Five world leaders: No time for geopolitical turf battles”）的评论。文章由德国总统施泰因迈尔撰写，联合署名的有哈莉玛、约旦国王阿卜杜拉二世、埃塞俄比亚总统萨赫勒，以及厄瓜多尔总统莫雷诺。文章传达的信息是冠病乃全球威胁，要应对就得透过全球协作。
哈莉玛强调，同意为评论联合署名除了觉得观点合理，也希望这么做能让人更认识新加坡，扩大新加坡的影响力。
采访至此，气氛严肃，记者刻意把话题转向她当天别上的胸针，问这个形状像叶子还垂着三颗珍珠的胸针有什么纪念价值。
原来，这是印度尼西亚总统佐科夫人所送的礼物，也是哈莉玛十分喜欢的饰品。
顺势问穿上桃红色上衣、戴着粉红色头巾的她，与这么多国家领导人打交道有什么轶事趣闻可分享，她先是笑说“很多、很多，一时之间想不起”，然后娓娓道出令她难忘的马来西亚国事访问。
当时，元首夫人问她对歌舞表演有什么看法，她连忙反问夫人为何这样问，才知道这场演出是夫人亲自编排的，还特地编入新加坡人耳熟能详的马来民歌“Di Tanjong Katong”。
“元首夫人还说，所有歌曲是她特地挑选，舞蹈也是她编排的。这很有意思，为了让宾客能宾至如归，东道主费尽心思。加上元首第一次同来宾共同植树，这些都是很美好的回忆。”
会不会搬回义顺组屋？
若问新加坡人哈莉玛不寻求连任，他们最想问她什么问题，很多人的答案相信会是：她会不会搬回她义顺的组屋？
听到这个问题，哈莉玛哈哈大笑，然后说：“我就是无法回避这个问题。”
她接着说她的住宿始终是媒体关注的课题，六年前是，六年后的今天还是。然而，她说还没做出决定，必须从长计议，包括咨询家人，回避了正面的答复。
2017年9月14日出任我国总统初期，哈莉玛还住在义顺的组屋单位，到了10月，因为保安考量，不得不搬离。
“我说我要退休了，人们会说：‘那你退休后打算做什么？’ 我说：‘当人们退休时，他们做的第一件事就是努力弥补错失的天伦时光。’”
问题是她这时惊觉失去的时间无法复得，五个孩子都长大了，只好努力与两个孙子建立很好的关系。
她也不忘提醒，她还有想继续倡导的事，希望继续在各种议题上发声和提出想法。
“你要记住，明年我就70岁了。我认为过去美好的六年里，如果我能够帮助到别人，我就很高兴了，我很感激有这个机会，真的。”
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