新加坡中央医院和国立脑神经医学院的一个研究小组最近发现，青少年原发性脊柱侧弯症的起因可能与大脑有关，而非不良习惯导致。
青少年原发性脊柱侧弯症（adolescent idiopathic scoliosis, AIS）的患者年龄介于10岁至19岁，病因不明，常常归咎于沉重的书包、不良的姿势或是单手运动的习惯。
研究小组采用高分辨率和高质量的弥散张量成像（diffusion tensor imaging, DTI）脑磁共振成像技术进行脑干束成像，发现与没有脊柱侧弯症的人相比，AIS患者的大脑皮质通路存在侧向差异。这条通路连接大脑皮质运动区和脊髓，在控制人的姿势和平衡方面起着重要作用。
在2020年完成、34名参与者的研究中，对患有AIS的人进行的脑部扫描显示，连接左右两侧脑干的皮质通路的定量测量结果不对称，并且脑干（即与脊髓相连的大脑底部）中的脑桥有增大或肿胀。相反，在没有脊柱侧弯症的参与者中，通路的定量测量结果是对称的，脑桥也没有肿大。
研究发现或改变诊断与治疗方法
国立脑神经医学院（中央医院医学园区）脑神经科高级顾问医生卢耀龙教授指出了该研究在医学上的意义：“这一发现表明，脊柱侧弯在根本上与我们的大脑和脊髓有关。这可能会改变未来脊柱侧弯的诊断或治疗方法。例如，使用磁场或低电流刺激或调节大脑活动等神经干预措施。”
青少年原发性脊柱侧弯症的症状，包括脊柱弯曲异常、肩膀、臀部和腰部不平。本地青少年约3%有原发性脊柱侧弯情况，其中大多数为女生。中央医院的脊柱侧弯诊所每年接诊约300个病例。约有5%至10%的患者情况严重到可能导致神经损伤或呼吸困难，因此需要进行复杂的脊柱手术。
目前AIS还没有根治的方法，但在大多数情况下，如果脊柱弯曲不严重，没有进一步恶化的风险，患者可以通过物理治疗来控制病情，例如运动锻炼和加强核心力量。
展望未来，中央医院放射诊断学科兼脑神经放射学科高级顾问医生曾玲玲教授说，希望利用更先进的技术对更大的人群进行研究。
“也许这能让我们识别潜在的AIS患者，甚至了解女性患AIS风险更高的原因。”
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