匹克球在上世纪90年代传入新加坡，但一开始被定位为乐龄运动，直到疫情推动它在美国迅速发展，加上明星效应，匹克球现已成功转型为老少咸宜的“潮流运动”。
你听说过匹克球（Pickleball）吗？如果没听过，亦或者听过，但仍认为它是“老人运动”的话，那你就太落伍了，因为匹克球不仅是美国近年来发展最快速的运动，还是今年预算案中被点名会获得更多资助的新兴运动之一。
根据美国匹克球总会的调查，匹克球去年连续五年蝉联美国国内最快速发展运动，而这股旋风也刮到了本地。新加坡匹克球总会会长庄小丹（59岁）说：“匹克球在上世纪90年代传入新加坡，一开始被定位为乐龄运动，主要是乐龄人士在联络所里打。本地五年前大概只有1200人打匹克球，但现在已增至5、6000人。”
究竟什么是匹克球？它是一项结合了乒乓球、网球和羽毛球的运动。简单来说，它的球拍更像乒乓球，打法更像网球，所使用的场地则与羽毛球的一般大小。一把匹克球球拍售价介于40多元至200多元。
易上手 三代同堂一起打
庄小丹说：“匹克球使用的塑料球比网球稍微大一点，但很轻，也没有太大弹力。球拍比乒乓球拍大三四倍，但不重；使用的场地则与羽毛球的一样，但严禁在前场杀球，这些都使得匹克球很容易上手，玩起来不那么费劲，不会对身体尤其是膝关节造成太大负担，所以一开始被定位为‘老人运动’。”
但庄小丹不认为匹克球是个慢节奏，毫无挑战性的运动。“它可快可慢，一般年轻人都会打得比较快，但要赢得匹克球的比赛，速度和力量并非全部，有时还需要很多‘轻功’。”
匹克球教练林明达（43岁）则认为，匹克球是个非常能促进亲子关系的运动。他说：“很少有运动是可以三代同堂一起在场上打的。”
“我在2018年接触匹克球，2021年开始兼职教球（成人），隔年开始教小朋友，包括我的孩子。很高兴我的母亲近半年来也开始活跃于匹克球。”
林明达透露，他目前有23名学生，其中小孩占了15人，这显示打匹克球的人有越来越年轻化的趋势，而匹克球也已成功转型为一项老少咸宜的运动。
就读于伟源小学的坂仓百香（八岁）在受访时说，她平时看父亲打匹克球，觉得很有趣，便在两年前开始学。
来自先锋小学的丁梦涵（12岁）则说：“我两三年前就开始打匹克球了。它是一项很有趣的休闲活动，能让我暂时逃离日常生活。它也是很好的社交活动，能让人很容易结识到新朋友。”
疫情与明星效应推动匹克球快速发展
匹克球之所以越来越受年轻人欢迎，主要原因是它近年来在美国很火，社交媒体的传播与疫情期间对一些室内场馆的限制，都对提升匹克球的受欢迎程度起到积极作用。
根据美国媒体的报道，疫情使得更多美国人过去几年从室内运动转向户外运动。大咖艺人如里奥纳度狄卡比奥（Leonardo DiCaprio）、艾玛沃森（Emma Watson）、现役与退役运动员相继宣称是匹克球爱好者，让原本被视为“老人运动”的匹克球瞬间变得时尚，甚至成为投资界的“新宠”。
据了解，NBA球星詹姆斯（James）、格林（Green）、杜兰特（Durant）、美国橄榄球联盟（NFL）退役明星球员布莱德（Brady）、女网前世界第一金·克莱斯特丝（Kim Clijsters）和日本网球名将大坂直美等，都投资了这项新兴运动。
值得一提的是，美国匹克球大联盟（Major League Pickleball，MLP）于2021年创立时只有八队，2022年扩充至12队，去年已翻倍至24队。
新加坡首支匹克球国家队去年诞生
在新加坡，匹克球爱好者的数目以惊人的速度增加。
庄小丹说，在去年一年一度的Pesta Sukan综合运动体育节上，报名参加匹克球的人数达到880人，相较于2021年的300人和2022年的440人有明显的增加，且近一半的参赛者年龄在40岁以下。
他还透露，新加坡首支匹克球国家队于去年8月诞生，10月参加在台湾举行的亚洲匹克球运动会，并在35岁以上组别赛事，于10支参赛队伍中获得季军。
期待匹克球能正式成为校内课外活动
但庄小丹认为，匹克球在新加坡还有很大的发展空间。
他说：“匹克球在新加坡还是个非主流运动，对我们来说，要争取赞助和经济上的支持一直是最大的挑战。所以当得知政府要出手相助时，我们真的很高兴，因为有了这笔钱，我们可以建立匹克球学院，吸引更多年轻人加入及聘请专业教练，从而促进我们的高水平发展。
“我们也希望能拥有一个永久性的匹克球馆，好让我们能举办国际赛事、培训活动和分享会。”
新加坡现阶段只有四个匹克球专属场地，他们分别位于ActiveSG旗下的裕廊、蔡厝港、盛港和杨厝港运动中心内，但这些都是户外场地。室内场地则一般与羽毛球共用，所以要预订室内场地，往往是一大挑战。
庄小丹希望匹克球有朝一日能在校内“转正”，成为正式的课外活动。他说：“目前学校都把匹克球作为增益或假期活动提供给学生们，我希望在不久的将来，匹克球能成为正式的课外活动。”
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