（曼谷路透电）穿着藏红色袈裟的僧侣，是缅甸这场近20年来最大反政府示威的主角。实际上，在这个过去40多年由军人统治的佛教国家，这并非僧侣第一次参与缅甸的政治斗争。

　　缅甸自上个月起就爆发小规模示威，抗议政府调高燃油价格。不过，真正的转捩点却是在本月5日。当时，军人在仰光以北600公里的勃固县(Pokokku)鸣枪示警，并粗暴对待游行的僧侣和平民。

　　总部设在曼谷的缅甸联邦民族委员会发言人索昂说：“他们用绳索把僧侣绑在街上的灯柱，就像人类对待马或狗那样……寺院要求他们道歉，但他们拒绝，这引发了大规模示威。”

　　本周，至少有10所寺院被缅甸军警突击，数以百计的僧人被捕。

　　虽然佛教僧侣按理不能过问世俗事务如政治，但在缅甸，僧侣领导示威活动抗议政府压迫的历史由来已久。

　　缅甸曾是英国的殖民地，缅甸僧人当年带头抗议英国的殖民统治；独立的60年内，他们也多次领导示威活动，对抗统治缅甸多年的军人将领。

　　缅甸僧人对英国人的不满起源于英国官员拒绝在进入佛教寺院或其他圣地时脱鞋，显示了他们对缅甸文化与传统的极度不敬。

　　1919年，佛教学习中心曼德勒爆发暴力事件，一群佛教僧侣企图将一群穿着鞋的英国访客赶出一座佛塔，领头的僧人过后被判终身监禁。不过，这起事件却启发了缅甸民族主义者，在日后以佛教作为他们起义的号召点。

《联合早报》