中国总理朱镕基昨天结束了为期六天的日本之行，目前正在韩国访问。在这次访日期间，两国领导人似乎都有意避免深究历史问题，尽量不使这一问题成为双边关系的障碍。但在这次访问过程中，历史问题自始至终都挥之不去，而双方的历史情结可能也因此变得更加强烈。

　　外界注意到，平常以强势形象出现的朱镕基总理，此次却在这一敏感的历史问题上采取了柔软的外交姿态。作为客人，中国的目的很明显，那就是从现实利益出发，避免在历史问题刺激东道主和日本公众的感受，以免导致既定的访问日程出现波折，使双边关系走不出现状。在一定程度上，这种低调的处理方式确实收到了某些积极的反馈，但就整体而言，这种策略给人以委曲求全之感，日本各大报章也几乎一致认为朱镕基此行并不成功。

　　最近几年来，中日双边政治关系一直不太顺利，在诸多因素中，两国在历史认识上的分歧是一个永恒的争执点。1998年，韩国总统金大中访问日本，当时的日本首相小渊惠三以书面形式就军国时期的侵略历史作出了正式道歉。同年秋天，中国国家主席江泽民首次以国家元首的身分专程前往日本访问，希望以类似的方式对中日之间的历史问题作一个圆满的了结。但是，令中方官员们措手不及的是，在江泽民抵达东京之后，日本却拒绝作出道歉。由于日方的这一态度，江泽民每到一地都不得不以严厉的措词重述历史问题。然而，在日本舆论的影响下，日本公众对中方的强硬态度逐渐产生了反感。

　　两年后的今天，朱镕基首次以总理身分访问日本。但是，在历史问题上，北京的外交决策者们这次却来了一个180度的大转弯，给人的感觉是害怕提历史问题，甚至有一种明显的患得患失心理。

　　在这种外交口径的约束下，朱镕基这次没有要求日本人道歉，即使谈到历史问题，其表述方式也并非像过去那样义正词严。与此完全相反的是，日本方面却以咄咄逼人的口气，质问和责备中国为何要死死纠缠历史。很显然，中国采取的低姿态并没有得到预期的反应，东京方面并不领情，日本传媒甚至还反守为攻，使日本公众对中国产生了一种无理取闹的印象。

　　北京这次在历史问题上故意采取柔软姿态，毫无疑问是基于对本身利益的整体考量。如果它是一种策略性的决定，而且只是为了应付朱（金容）基为期六天的访日行程，那也无可厚非。因为外交本身就是一种妥协的艺术，对原则的坚持只需适可而止。但是，如果这种低姿态给世人以软弱和不敢坚持原则的印象，那么，这种决策就是一种战略性的错误。

　　从江泽民和朱镕基先后访问日本的情况来看，中日双方要在相互交往中回避历史，几乎是办不到的。尤其是在朱镕基访问期间，即便不想主动提及历史，但历史还是要找上门来。因此，从长远着想，中日两国必须对历史问题作一个适当的了断，否则，无论表面上看上去有多么友好，双方的实质关系还是难有宁静之日。可是，依照目前的情形看，要做到这一点，又谈何容易。