从和中国最近在撞机事件上的僵局，美国人学习到什么呢？

　　我们和中国的关系依然变幻莫测，一个错误的转向，便可以使关系脱轨。这次的错误转向，大概是中国战机机师造成的。

　　坚持原则，例如布什政府拒绝道歉，是和中国打交道的最正确立足点，这也适用于其他国家。但是，我们也必须具备灵活的手腕，才不至于没有回旋的余地。

　　当摩擦发生时，布什政府先前的姿态（采取单方面行动的倾向、利用日本牵制中国和强调“战略性竞争”），并没有多大的帮助。

　　一如既往，美国军队里的年轻男女，表现得非常出色。

　　美国人民也显得成熟，能够分辨什么才算得上是危机。他们有理由因为北京没有早点释放美国机员而感到不满，但却愿意让美国政府通过外交来解决问题。（国会正在休会期也无形中帮了个大忙！）

　　从中国人民对政府的影响来看，有好的一面也有坏的一面。好的一面是，中国官员现在需要考虑人民的态度。在10年前，这是不可思议的。坏消息是，中国人民的反美情绪，和美国人的反中情绪一样高昂。要使中国人民感觉受害，激起民族主义浪潮，并不是一件困难的事。

　　中国政府的决策过程依然累赘，必须要有一定程度的共识，这种共识也不是理所当然的。另外，某些分子也不惜激起冲突。

　　更重要的可能是，中国政府看来已经作了战略性决定——和美国及西方保持良好关系，对中国将来的发展，起着关键性作用——虽然这决定具有引起人民反弹和强硬分子反应的危险。

　　这个决定，和去年中国和我们达成世贸协议，向世界开放市场的作法，是完全一致的。

　　因为没有尽快的释放美国机员，在美国和海外，中国的形象已经受损。但是，领导层中的国际主义推动力，最终战胜了民族主义的本能反应。

　　最后，我们认识到中美利害关系的重要性，在可能的情况下，双方都应该避免对抗，采取其他方式解决纠纷。

·作者是美国前总统克林顿的国家安全顾问

原载《华盛顿邮报》·叶琦保译

《联合早报》