难得有机会到马来西亚槟城转转，当然不能错过百年前南洋华人首富张弼士故居，槟城的“蓝屋”。

　　听着满口流利英文的导游为我们讲述这位富可敌国的华人巨富的故事（说他富可敌国一点也不夸张，中国的民国政府要跟美国人办跨国银行，资本要1000万美金，美国政府出500万，财政拮据的民国政府只能出200万，他老张一个人就包下300万的股份，比政府还有钱！），看着重修后的张家大宅，感叹良多。

　　而张弼士的故事中最有意思的，是他在1898年要从雅加达到新加坡办理商务，德国邮船公司歧视华人，不知道张弼士除了是华人首富，更有不少官方背景（他当时是清政府驻槟城首任领事、新加坡总领事，华人富商的身份，后来当官到粤汉铁路总办，1903年清廷赏给他侍郎衔（副部长级别），以三品京堂候补。后来清廷还赏给他头品顶戴，补授太仆寺正卿（钦差大臣等级），任命他为考察外埠商务大臣，兼槟城管学大臣。）不让他买头等舱船票，与他同行的澳洲籍姨太太因为是白种人却可以乘头等舱。

　　把人按照肤色分等级是那个年代的普遍现象，但德国邮船公司却踩到了一条黄皮肤的狮子的尾巴。

　　大怒之下，拥有庞大商船队伍的张弼士马上把自己的一些商船改成了邮船，以一半的票价跟德国公司竞争，而且在欧洲所有的大报上刊登的开张广告上通通注明“此邮船一律不卖票给德国人。”

　　被狮子咬了一口的德国公司不久就取消了华人不得乘坐头等舱的规定。

　　听完了百年前的传奇，游遍了槟城的风光，又到了回新加坡的时候。

　　急匆匆地赶到机场，广播响起（原话是英文）：“请乘搭Ｘ航ＸＸＸ航班的乘客，准备登机。”那甜美的女音喘了口气，又继续说：“先请带孩子的旅客、老人、商务舱乘客、Ｘ航黄金（还是白金）会员、Ｘ俱乐部会员。。。。。。。先登机。”

　　然后，人就马上分出了阶级。

　　那些“商务舱乘客、Ｘ航黄金（还是白金）会员、Ｘ俱乐部会员”马上挺胸迭肚、气宇轩昂地拎起名牌皮包行李，在我们这些穷酸经济舱乘客前面列队排阵呼啸而过。而穷酸们就得老老实实地向这些高等人类行注目礼，有钱没钱登时就分出高下。

　　百年前，在德国邮船的售票窗口前，人按照种族划分阶级；而现代在波音霸顶客机雄伟的身影下，人按照钞票多少划分阶级。曾经种族等等议题早被全球的拜金浪潮所掩盖，管你黑、白、黄、红、绿、蓝（后面两者是染发和过度化妆造成），只要有钱就有阶级，就有优先权。

　　登机如此、上学如此、做工如此，在街上看到横行的马赛地也是如此。

　　这就是我们的进步。

《联合早报网》