美国的教育危机

[于时语]　(2011-03-18)

　　美国新近最大的内政争议，无过于威斯康星州共和党籍州长和州议会共和党多数，不顾民主党议员集体长期出逃，而强行通过限制公务员工会权力的法案。这一立法引起了全国性的政治风浪，一个重要原因是美国私营企业工会力量不断衰微，唯有公务员工会一枝独秀，而各级政府雇员也因此成为中产阶级的最后乐土。共和党这次拿公务员工会开刀，会加快美国的中产阶级下滑趋势。

　　另一层重要关系，便是在联邦政府以外，公务员工会的主要成分是教师工会。而在美国保守派心目中，势力强大的教师工会不仅是民主党的铁杆基层，也是美国中小学教育危机的罪魁祸首。威斯康星州议会立法争议，强化了朝野对美国教育危机和教育改革的关注。

　　毫无疑问，美国具有世界最先进的尖端科学研究和精英教育体制，诺贝尔奖几十年来一直由美国学者主导，是最好的例证。虽然近年来美国大学的科技博士生半数以上来自海外，在可见的将来，美国在尖端科研和精英教育上的优势不会动摇。

　　但是经济发展和竞争的另一个重要因素，是整个劳动力的教育水平，这一关系在全球化大势下更加显著。在同样高工资的社会环境下，德国的制造业仍然蒸蒸日上，主要因素便是德国公共教育体制的成功，培养出大量高素质的技术工人。

　　在大洋彼岸，美国的公共教育在国际对比和历史比较之下都日渐落后。例如《纽约时报》最新报道：半个多世纪前有“犹太人哈佛”之称、培养出众多诺贝尔奖得主的纽约市立学院，如今扩展成“门户开放”的市立大学，招收的大一新生中竟然有77%根本不合格，先要“恶补”中学课程。

　　无怪奥巴马政府教育部长邓肯（Arne Duncan）新近在《外交事务》刊物上评论美国教育现状，封面标题便是“教育差距”。美国传媒前时热炒上海中学生在国际测试中的杰出成绩，以及新近的“虎妈”争议，都反映了美国社会对这种日益增大的“教育差距”的焦虑。

　　对于美国公共教育僵化和低效，坚决反对内部竞争的教师工会确有很大的责任。纽约市教育总监克莱恩（Joel Klein）新近宣称：“要开除一个不称职的教师，比判处一个罪犯死刑还难”，形象地说明教师工会的强大顽固。威斯康星新法案对教师工会的限制打击，因此引起保守派喝彩，认为可以因此推动举步维艰的教育改革。

“养不教”的严重社会问题

　　但是中国传统《三字经》有言：“养不教，父之过；教不严，师之惰。”美国的教育危机，不仅仅归于“师之惰”的师资质量，更还有一个“养不教”的严重社会问题。

　　在威斯康星立法争议后，《纽约时报》组织教育改革讨论，马上有专家指出这一师资之外的家庭环境和学生动力问题。美国的社会现实，是七成黑人和近半数拉美裔孩童来自单亲家庭，他们代表了教育体系中缺乏智力环境和学习动力的主要“后进”群体。低收入低文化的蓝领白人家庭，常常也是“养不教，父之过”的代表。

　　《纽约时报》举出近年引进多种教师竞争机制的南部各州，学生成绩依然落后。而在教师工会十分强大的东北部，特别是文化荟萃的麻州，学生成绩稳居美国前茅。这说明单单改革“教不严”，而无视“养不教”的社会家庭因素，仍然不能解决日益低下的教育质量问题。

　　美国的教育危机还有一个传统文化因素，这便是自从殖民地时代起，美国就缺乏“师道尊严”，学校教师不受到社会的尊崇。这与中国千百年来的“天地君亲师”、“一日为师，终身为父”的传统形成鲜明的文化差别。《纽约时报》大牌专栏作家纪思道因此指出：在这样的文化下，过去没有其他社会机会的美国优秀知识女性纷纷从教，推动了美国的教育质量。但是在全面竞争的今天，社会地位和收入相对低下的教职，只能吸引最差一等大学毕业生从业，因而每况愈下。

　　按照《华盛顿邮报》报道，美国中小学教师的平均最高年薪只有6万7000美元，还不到美国名牌大学毕业生的起薪。在资本主义社会竞争下，没有重赏，何来勇夫？由此可知美国教师队伍的平均素质。再加大锅饭的教师工会，“教不严，师之惰”，良有以也。

　　从这一角度，美国有识之士纷纷看到：威斯康星州最新立法代表的打击教师工会的保守浪潮，只会降低美国教师的经济报酬和社会地位，从而进一步减少这一职业对社会精英的吸引力，造成公共教育质量的恶性循环。

作者在北美从事科研工作