有损美国未来的协议

[迈克尔·曼德尔巴姆]　(2011-08-12)

　　美国总统奥巴马于8月2日签署了经过一番艰难磋商的美国预算法案。法案在提高美国政府债务上限的同时，也降低联邦开支，避免了美国在其224年的历史里第一次出现违约的情况。然而，协议存在三个主要缺点：其中两个利弊相互抵消，但是第三个却威胁了美国在未来数年内最需要的：经济增长。

　　第一个问题是削减政府开支的时机不恰当。在美国经济低迷的时候降低开支有引发另一轮衰退的危险。其次是减少开支力度不够。法案在解决美国长期和不断上升的财政赤字问题上做得太少，但短期内这对经济的危害应该是有限的。

　　第三个也是危害最大的缺点，是削减开支的领域是错误的。由于国会中的民主党对为年长者提供的主要福利计划、社会保障和医疗保险计划有着像维护宗教般的虔诚，所以法案完全没有触及它们。随着7800万出生于1946至1964年间的婴儿潮一代人口退休并且开始领取福利时，这些计划的开销将迅速飙升，这也将是政府在未来数年开支和预期的预算赤字增长中最大的部分。此外，由于国会内的共和党对在任何时间和任何情况下，以任何形式提高税收也持有同样强烈的反对态度，法案完全不依靠增加税收——最富有的美国人也不必缴交更多税——来支持所提出的财政赤字削减。

　　所有的开支削减都来自联邦预算的“自主拨款”（discretionary）部分，即不包括社会保障、医疗保险、针对贫困阶层的医疗补助计划（Medicaid）及国债利息。这一来，可以削减的全部联邦开支只剩三分之一。它们大部分用于国防预算，也是共和党未来会努力维护的。因此，8月2日法案所建立起的框架，主要把焦点放在只占联邦预算10％的“非国防项目自主拨款”上。

　　这根本不能满足美国未来数年所需要取得的财政赤字削减的规模。更糟糕的是，“非国防项目自主拨款”包括了经济增长所必需的项目——而经济增长对美国未来繁荣和其全球领导地位是不可或缺的。

　　首先，经济增长是减少国家预算赤字最有效的方法。经济增长率越高，政府就越可以在不必调高税收的情况下取得更多的收入。而收入越多，财政赤字就会越小。

　　再者，经济增长对信守每一代美国人都有机会比上一代更富强的承诺尤为关键。这一承诺，也就是一般所说的“美国梦”，对每一个美国个人来说都是极为重要的。经济增长对非美国人来说也同样重要，它可以确保美国可以维持在全球的广泛角色，不仅有助于全球经济，也有助于维持欧洲、东亚及中亚的稳定。

　　正如托马斯·弗里德曼（Thomas L.Friedman）和我在我们即将出版的新书《美国如何被自己创造的世界抛在后头和如何重新崛起》（That Used To Be Us: How America Fell Behind in the World It Invented and How We Can Come Back）中所说：美国经济繁荣的一个非常重要因素，是可以追溯到美国建国之初的政府与企业的伙伴关系。然而。这种伙伴关系已被8月2日的预算削减模式所破坏。

　　这种伙伴关系有五个组成部分：普及教育以培养掌握尖端技术的劳动力；在例如道路、能源机构、港口等可以扶持商业的基础设施上投资；为研究与发展注入资金以增广可以产生新产品的知识；制定能够吸引和留住外来人才的移民政策；建立可以避免像2008年金融体系接近崩溃，但又不至于严格到会扼杀可以推动经济增长的冒险精神和创新能力的管理条例。

　　美国经济增长模式的首三个因素都需要资金，而这些资金存在于“非国防项目自主拨款”的部分，也就是债务上限法案目前针对的联邦预算。长远来看，减少这些项目的开支会降低美国的经济增长，带来国内外的负面影响。通过削减教育、基础设施及研究与发展的资金来减少预算，就好比砍掉三根手指来试图减肥。绝大部分的体重依然存在，但个人的生命前景将受到很大损害。

　　通过减少赤字来调高债务上限是正确的，但是8月2日的法案的作法却是错误的。如果在所难免的削减更多赤字的目标，不是以减少福利及增加收入的方式来达到，而是来自减少对经济增长极为重要的项目的开支上，美国就会变得更贫困和脆弱，世界也会有更多的变数和不稳定。

作者Michael Mandelbaum是约翰霍普金斯大学高级国际研究学院美国外交政策教授。

英文原题：A Bad Deal for America's Future

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