正如吴作栋总理在国庆献词中指出，许多新加坡人目前最关注的，是他们的切身需要。比如：明天我还会有工作做吗？能够应付家庭的开支吗？有医药费要支付的话，怎么办？因此今年度的献词，是集中谈论经济放缓的课题。总理在向国人保证新加坡已作好准备应付困难的同时，也勉励大家继续为长远的目标而奋斗。

　　今年国庆与去年的气氛相比，尤其明显的就是经济景气的差异。去年一片欢腾，今年则是充满省思。去年的乐观情绪，显然是因8.8%的上半年增长率而得到鼓舞——这是1997年亚洲金融风暴发生以来少有的现象。今年则由于第二季出现萎缩，贸工部已将全年的增长预测下调到0.5%到1.5%之间。

　　当然，今年第一、二季增长出现的低迷情况，也可说有突然而来的成分。去年底，美国方面的电子产品定单锐减，便立即给本地带来影响。总理在五一劳动节时便曾解释过其中关键，在国庆献词中，他也再度说明，新加坡是世界上最依赖贸易的国家，尤其电子产品是我国最大的出口项目，占国内出口的一半以上。

　　在经贸的水域中，新加坡就像是汪洋中的一条船。今年以来，世界最发达的三个经济龙头——美国、日本、欧洲一起下陷，其实是很不寻常的。更令人担忧的是，东南亚的动荡局势仍然波涛未已。总理提到了邻国马来西亚与印尼出现的政治难题。无可否认，印尼对新加坡的影响是巨大的，因为它是世界第四人口大国，也是亚细安之中幅员最广的一国。我们只希望印尼在新总统美加华蒂就任之后，政争逐渐平息，重新走上经济建设的坦途。

　　但在种种外来影响之下，我们还是想说明一点，就是新加坡目前所遇到的问题其实并不是第一次。1985年时的经济衰退便是我国曾经遇过的严峻考验，而那次的难关，最终也让我们咬紧牙关渡过了。前不久政府在推出22亿元缓和衰退冲击的经济配套时，贸工部长杨荣文便胸有成竹地说，我们还未到“出动F16型战机”的阶段，目前仍宜保留实力。

　　归根结底，新加坡能够在建国36年来渡过各种艰险，依靠的无疑是国家基本上掌握正确的发展方向，社会也培养了风雨同舟的凝聚力。眼前的难关，其实让我们更切身体会到这些特点的重要性。因此尽管人同此心，大家都很想恢复公积金缴交率的原来水平，但我们的焦点仍然在于保留工作职位，尽量避免裁员。

　　与此同时，面对中国的崛起和东北亚的竞争，我们更应清楚地认识到，我国应将经济转型到更高层次，而个人则应不断学习新技术。因此，即使在面对失业的压力时，培训也是不能忽略的。

　　总理在献词中强调，新加坡不断成长和繁荣之道，是靠持续的提升改进与灵活地适应市场的变化。事实上，国人也应作好这方面的心理准备，迎接新气象。比如电信与电力供应业将有更大的竞争，银行业则通过合并而让资金更形巩固，更多公司在政府协助下到海外发展，成为环球公司等，都是势所必然的发展趋势。是的，今年的经济情况是严峻的，但正如总理所说，虽然又遇到经济巨浪，我们也必须乘风破浪，勇往直前。

《联合早报》

2001年国庆特辑