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    未来的喷气式飞机有望在以煤的衍生物为燃料的高速引擎推进下，
能以９倍于音速的速度安全飞行，使得从纽约到东京的飞行时间只需两
个小时。这是科学家最近在美国旧金山举行的化学协会年会上宣布的。

  目前商用飞机使用的燃料以石油为基础，引擎工作温度必须控制在
３００摄氏度以下。如果飞行速度加快，引擎周围的温度也将上升，以
石油为基础的燃料将变得不稳定，最终在引擎和输油管中形成固体沉淀，
并有可能引发灾难性后果。这是在开发高速喷气引擎过程中研究人员遇
到的最大困难。

  宾夕法尼亚州立大学能源研究所研究员约翰安德烈森等人在试验煤的
衍生产品后指出，用煤衍生物作燃料能够克服这一障碍。这些煤的衍生
物与煤具有相同的环状烃结构，它在高温下比石油衍生物的直链烃结构
更加稳定。实验室研究表明，当模拟引擎的温度高达８００摄氏度时，
煤基燃料的状态仍保持正常。

  研究人员接下来将研究煤基燃料在真实引擎中的表现。如果进展顺利，
使用煤基燃料的引擎样品将在２００３年研制成功。