一直以来，最容易让人想到的针对美国的恐怖主义袭击就是劫持客机。汤姆·克兰西甚至把这种袭击写进了他的小说，一些动作片也加入了这类情节。那么，当被劫持的飞机还在天上的时候，美国联邦航空局和空军得到了什么样的警告呢？当时又可以做些什么呢？

　　让我们看一看从波士顿飞往洛杉机的美航十一次航班。飞行员在飞行时，都会按照固定的空中航标飞行，就好像司机在路上开车要按照路标一样。飞机在空中飞行的高度只可以在标准高度的三百英尺内浮动，而且不能离开航线一英里。

　　飞机应该精确地按照空中航标飞行。如果飞机偏离航线达到十五度（即偏离航线达两英里），地面指挥中心控制员就会按动报警按钮。然后飞行员就会被告知：“美航十一次，你偏离了航线。”这已经是很紧急的情况了，很可能需要出动Ｆ－１６拦截机进行拦截。

　　那么Ｆ－１６拦截机都会做些什么呢？首先，它会飞到偏离航线的飞机旁边，看看谁在驾驶飞机，然后迫使飞机回到指定航线。如果飞机不听指令的话，那么Ｆ－１６就会迫使该机飞到海面上或偏远的飞机场。如果飞机执意往居民稠密的地区飞，它甚至有可能会被击落。

严重偏离航线未引起警惕

　　显然，在美航和联航的飞机撞到世贸中心大楼之前，美国空军有能力拦截他们。那么，美国空军有多少时间来应对美航十一次航班的偏离航道呢？美航十一次航班从波士顿洛根机场起飞后飞到波士顿中心上空以调节其飞行高度。然后，按照空中航标，美航十一次航班飞到了马萨诸塞州北部，朝纽约州首府奥尔巴尼飞去。在奥尔巴尼附近，飞机偏离了航线。不到一分钟，联邦航空局波士顿中心就得知，美航十一次航班突然偏离了航线一百度，它左转后向南飞去。

　　据说，地面指挥中心的控制员监听到了驾驶舱里的一次对话。有声音说：“别做傻事，你们不会受到伤害。”

　　从奥尔巴尼高速飞到世贸中心大楼需要２４分钟。而Ｆ－１６从最近的亚特兰大基地飞到世贸中心大楼只需要１８分钟。所以，这就为拦截美航十一次航班留足了６分钟时间。

　　那么，为什么亚特兰大基地的Ｆ－１６没有反应呢？一个答案是，亚特兰大基地是国家警卫局的基地，而不是空军拦截基地，所以他们对美航十一次航班的偏离航线没有引起警惕。而离世贸中心最近的空军基地位于马萨诸塞州的科德角，据说当时有两架飞机从那里起飞准备拦截美航十一次航班，但是因为距离太远，没能及时赶到。

机师和乘客不能仅隔薄门

　　现在空军和联邦航空局要调查的是：为什么三架飞机都没有受到拦截呢？有一种可能：飞机上的异频雷达接收机被劫匪关掉了，所以地面控制中心控制员无法从屏幕上看到飞机的飞行情况。但是，位于纽约罗马的空军有一种装置，可以监测到飞机的飞行情况，但他们也没有反应，这又怎么解释呢？

　　另外，为什么飞机要飞向纽约州首府奥尔巴尼呢？一种可能是因为休斯顿河是一个明显的地理标志，劫机者看着休斯顿河就可以知道往哪里飞了。

　　关键的问题是：恐怖分子是怎么控制飞机的呢？其实，波音七六七是一种很容易驾驶的飞机，它的操作系统并不复杂。一旦劫机者看到了世贸中心大楼，只要一点点飞行知识就可以驾驶飞机冲向大楼。

　　现在，美国航空局不能光沉浸在遭受袭击的悲痛之中，他们不得不仔细考虑一些新的问题。这一偶然事件将飞行员的安全问题摆上了桌面。换句话说，飞行员和客舱不能仅由薄薄的一扇门隔着了。

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