中国未来经济发展的最大挑战是什么？国企改革不顺？基础建设不足？科技依然落后？对外开放不够？不，最大的挑战是有1亿5000万农民闲着没事干！

　　中国著名经济学家、全国政协常委吴敬琏说，这是个“严峻的挑战”。

　　农民可没有什么“失业救济”，没事干就没饭吃，这是要命的。朱镕基总理对此清楚得很，否则，他的“十五”计划纲要报告不会把“加强农业基础地位，努力增加农民收入”列入经济工作的“首要任务”。

“饭”：没“食”就“反”

　　朱镕基已多次在对官员讲话时警告：“饭”字怎么解？没“食”就“反”！

　　吴敬琏说，中国改革22年来，前面10年，城乡差距是缩小的，大约在80年代中期以后重新拉大，这种拉大的趋势到现在没有止住。症结就在于农村的剩余劳动力无法在工商业中找到新的工作。

　　为什么改革的前10年城乡差别在缩小呢？因为当时乡镇企业兴起，1亿农民转到乡镇企业赚钱去。

　　但接着就不行了，进入80年代中后期，乡镇企业本身需要技术升级，难以再吸收新的劳动力。城市呢，国有企业的冗员老是那么多，也不能再增加人了，甚至连城市自己新增的劳动力都无法吸收。

　　于是，农村剩余劳动力问题越来越严重。

　　过去几年，中国政府用各种办法想解决这个问题。但是，吴敬琏都感慨的说：“非常难，非常难。”因为，本质的问题在于农业人口太多，平均每一农户占有的资源量就太少。

　　在1994和1995年，中国政府提高粮食收购价格，让农民收入增长较快，但这种办法搞一年两年还可以，长期下去就有麻烦。现在收购粮食的价格已比国际市场价还高了。

乡镇企业发达

农民就有出路

　　吴敬琏说，根本的问题还是要赶快把农村剩余劳动力的“出路”找出来。

　　怎么为农民找“出路”？在吴敬琏看来，得往乡镇企业、私营企业去想办法。

　　在他心目中，有两个地方是好榜样。一个是浙江，一个是广东。那里乡镇企业发达，劳动力缺得不得了，哪有什么“剩余”？

　　像浙江那个地方，当然也会有企业倒闭，有职工下岗，但不构成社会问题。“某个企业垮了，职工下岗了，马上又有新的企业出现，又有新的就业机会。”

　　吴敬琏开心的说，那是个没有贫困县的省，他每年都要去考察三四次，所见所闻“确实鼓舞人心”。

　　他说，应该向这些沿海乡镇企业发达的地区学习。不过，尽管在1998年以后，中国政府也确实大力支持中小企业发展，各地区发展却很不平衡，内陆地区就不兴乡镇企业这一套。

　　吴敬琏提到他的家乡四川、重庆“就没有这种传统”。“要让那里的农民办自己的企业，难。”他说。

　　但是，如果这个问题－－很快地把剩余劳动力转移到现代的非农产业去－－不解决，其他都是枝节。

　　这会不会是个爆炸性的问题？中国政府还剩多少时间？

　　吴敬琏说，这个矛盾确实很尖锐，政府正在处理。但政府处理的速度与矛盾恶化的速度究竟哪个快，“就很难估计了”。他只能预测“今后五年十年都会面对这个问题”。

　　他说，毕竟中国有近9亿人靠农业生活，这是个很严峻的挑战。

　　“但国际社会对我们这种困难估计不够。”他指的是中国加入世界贸易组织的谈判。

　　他说：“要求我们的农业跟发达国家平起平坐，是很不合情理的。”

《联合早报》