从现在到中共“十六大”召开还有半年时间，北京高层人事角力似乎也是暗潮汹涌，有关“第四代领导核心”配置的流言已然五花八门。但有一点几可肯定，那就是现任中国国家副主席胡锦涛的接班态势已成必然。如果胡锦涛真能如人们所料的那样，在今年秋天顺利接掌中共中央总书记职务，那么不仅意味着一个北京领导层的改朝换代，更打破了中共选拨接班人从来没有成功过的迷思。

　　因为在中共“法定”或“钦定”的接班人中，还没有成功的先例。毛泽东执政时期的首位接班人刘少奇由于路线偏差而在文化大革命中被“打倒”，且隐名埋姓病死在开封；林彪由于“抢班夺权”而折戟沉沙于蒙古大草原。华国锋于70年代末倒是根据毛泽东的遗愿接班到位了，但因坚持“两个凡是”，只维持了很短一段时间便被迫黯然下台。接下来，邓小平挑选的接班人胡耀邦在“自由化”问题上翻船；邓小平指定的第二个接班人赵紫阳由于在1989年天安门民主运动中同情学生受到清洗。也许可以这么说，在中共现行的体制之内，即使被定为“接班人”，这个称号并不保证一定能成功接班。要想成功地接班，除了天时、地利、人和，还必须有足够的政治智慧。

　　但是，胡锦涛显然成功了。胡锦涛成功的标志不只是逐渐从幕后走向前台，近两年江泽民等不断往他肩上压担子也证明了这一点。胡锦涛现职包括中国国家副主席、中央军委副主席、中央书记处书记、中央对台小组第一副组长，国家安全小组副组长、外事领导小组副组长、国家信息化领导小组副组长、党建小组组长、中央党校校长等。

　　胡锦涛所担任的上述职务，几乎都是在为未来接班做“热身运动”。例如对台小组第一副组长，是为了熟悉至为重要的两岸事务；国家信息化领导小组副组长，是为了掌握最新科技动态、意识形态，提升其决策权力，并增加熟悉宏观经济的机会；中央党校校长更是他构筑权力基础的不可或缺的政治平台。事实上，胡锦涛业已组建了自己的经济和外交政策智囊团。同江泽民的幕僚相比，胡锦涛的外交顾问来自更广泛的背景。

“神秘感”使西方兴趣倍增

　　只是，在外界眼里胡锦涛依然是一个神秘人物，迄今，这位中国的未来领导人除履历公开外，其他都一直不为人所知。他从来不接受外电采访，也没有和任何一名西方外交人员有过“亲密接触”。与江泽民喜欢交际以及朱镕基疾言厉色形成对比，胡锦涛总是保持低调，在海内外没有给人留下深刻印象。至于胡锦涛思想，外界更是一头雾水，因为胡锦涛向来慎言慎行，很难通过他以往的言论判断其思想脉络。这也是胡锦涛在北京成了美国官员“喜欢摸清的底细”的对象，而又被美国的中国问题专家瑞卡斯称之为“生活在套子里的人物”的原因。

　　随着中共十六大召开与胡锦涛接班的日子渐近，西方国家尤其是美国却越来越不安于停留在这种模糊印象，并渴望进一步接触和认识这名接班人。去年10月胡锦涛应邀访问欧洲五国、布什总统扮演“推手”促成他今年4月的美国之行，应该说都反映了西方世界急切要了解胡锦涛的心情。

　　在西方国家纷纷寻求机会近距离观察这位“未来的对手”的同时，也在究竟怎样认识胡锦涛这个问题上出现了歧见。有的西方通讯社认为这位长期刻意低调行事的中国未来最高领导人还没有进入状况，因为按照已显现的中共十六大后的权力模式，江泽民仍留任中央军委主席，“三朝元老”李瑞环仍留在政治局常委会之内并担任全国人大委员长，胡锦涛势必还要接受两位大老的“传、帮、带”。但也有人认为，胡锦涛温和个性的背后实际上蕴涵着坚定的意志，未必会听凭他人摆布。

　　有人认为，胡锦涛之所以保持长达10年的接班地位不变，屹立于险恶的政治环境里而不倒，就在于他把握分寸、等距离交往，因此又被称为是“政治个体户”。在中共高层那样的权力形态之下，除非成为强人，或者依靠权力集体，否则很难成就一番事业。

是中国的戈尔巴乔夫还是普京

　　西方专家担心的，与其说是胡锦涛及其他第四代领导人缺乏和西方打交道的经验，对国际关系和经贸如果认识不足，欧美国家可能会难以和北京建立稳定的关系，还不如说是他深不可测的个性，在入世、台湾、防止武器扩散、反恐、区域安全与人权等课题上，有可能采行与江泽民不一样的政策。根据是：一、胡锦涛未必能像江泽民那样顶住军方和强硬派的压力；二、胡锦涛为稳定权力需要得到内地省份支持，不得不“向内转”；三、可能对西方采取强硬政策，因为江泽民的亲西方倾向经常受到中国网民的批判。

　　尤其是第三点，最令西方政治领袖放心不下，留在他们记忆中的有关胡锦涛的几次“出彩”，又确实都涂抹着强硬的痕迹。一是西藏平暴。时任西藏自治区党委书记兼西藏军区第一政治委员的胡锦涛，曾动员解放军镇压拉萨暴乱控制秩序。二是胡锦涛并不掩饰自己的反美情绪。1999年5月，中国驻南斯拉夫大使馆被炸，胡锦涛出面抗议北约滥炸的电视谈话，曾经激起中国民族主义浪潮。三是下令遏制地下教会。美国调查中国宗教迫害委员会最近获得七件中共秘密文件，其中一件即是胡锦涛亲自签发，表示将对地下教会进行压制。

　　尽管如此，资深中国问题专家鲍姆断言：“胡锦涛不大可能在政治上成为一名大胆的革新者。”西方世界仍对胡锦涛充满期待，对他在悄悄地试探政治改革，中央党校开始聘请西方专家讲授西方经济政治理论，研究墨西哥等国家的社会实践和理论等做法投以欣赏的目光。有分析家感叹，胡锦涛的接班与江泽民相较来得不易，“后者当年有强人邓小平保驾护航，胡锦涛却没有，同时胡锦涛的同辈中，更有不少不下于他的中共第四代人物在虎视眈眈，届时江泽民能否全力保他，都很难说。”

　　西方世界的矛盾是，既希望通过胡锦涛为中国带来某种变化，又担心他会摒弃前任的路线，成为一个难以对付的对手。于是西方传媒又在论争，胡锦涛究竟会成为中国的戈尔巴乔夫，还是中国的普京？前者的改革导致苏联解体，后者则试图重新凝聚前苏联势力。

《联合早报》