1998年底，当东亚地区刚刚从金融风暴的泥泞中爬起，还没来得及站稳脚步的时候，国际原油价格也正好摆脱困局，自12年来最低迷的价格大幅弹升。之后，就再也看不到回头的迹象。于是，东亚各国在步入经济复苏的当儿，也不得不迎接高油价时代的到来。

　　原油从当时低于10美元的价格一跃而起，在不到一年半的时间便暴升两倍，突破30美元的大关，扳回自波湾战争以来历时10年的颓势，像火凤凰起死回生。至今看来，还真有点超现实主义，令人难以置信。

　　这场变化，一方面拯救了当时濒临崩溃边缘的油盟，使大多数石油出口国从“油海”中浮起，然后直接从悲剧跳进喜剧，像过去30年来三度石油危机那样，重新扣紧全球经济的咽喉。

　　可是另一方面，涨势凌厉的油价，却无疑将全球石油消费者推进通货膨胀的深渊。对于一些正寻找途径走出危机，可是又须依赖石油来发动经济机器的国家而言，这当然是一项沉重的打击。

　　不过最大的讽刺是，当印尼、马来西亚等石油出口国的经济陷入谷底，急需通过石油出口来争取贸易盈余时，却正是油价最萎靡不振的季节。好不容易挨到经济情况好转，才终于看到油价回升。

吸取石油危机教训

　　30多年来，发达国家已从几度的石油危机中吸取不少教训，所以从来都没有停止科技研究，其他能源也大量被派上用途，而多项石油替代品则陆续出现，使大家都认为石油危机可能从此绝迹。因此，这一轮的石油危机卷土重来，确实令人措手不及，连美国的石油战略储备量都降到24年来的最低水平，难怪英、法这类发达国家的国民，最近会因买不到汽油而展开示威抗议。

　　从另一个角度来看，油盟去年没有因石油短缺危机初现而及时增产，可算是对石油消费者在石油暴跌时幸灾乐祸的一项报复。不过，沙地阿拉伯前任石油部长亚曼尼（Sheikh Ahmed Zaki Yamani）并没有因油价涨翻天而喝采。

　　这位在70年代石油危机中叱咤风云的人物最近指出，油盟记忆短浅，最终将会因不及时增产，为全球消费者解困而付出沉重的代价。他说：“石器时代的结束并不是因为石头不足，而石油时代也将过去，但并不是因为缺乏石油的原故。”

　　他也预期，在20年内，科技的突破将使石油需求大减，“真正的受害者将是沙地阿拉伯这类石油储藏丰富的国家，他们什么都不能做，而石油也将永远埋藏地下。”

　　过去这10年来，原油的周期性高点多出现在每年的9至10月份，这可能和北半球进入冬天有关。不过，根据过去的经验，原油的高价应不致于维持到11月便面临抛售。或许，诱人的价格最终将促使产油国想方设法增加生产。这情况是否出现，我们暂且观望。

　　石油在短期内可能无法跌回到全球都能接受的水平，但相信历史又相信科技的人知道，石油时代最终也会结束，就像科技进展、王朝兴衰那样毫无例外。

《联合早报》