美国政府宣布动用其战略石油储备，以缓和国际油价的上升，是一点都不令人意外的决定，而克林顿政府作出这项决定的国内政治考量，也是不在话下的。美国总统选举只剩下一个多月，油价持续上涨带动通货膨胀，必然成为共和党用以抨击民主党政府的最佳材料。冬天即将到来，需要更多能源过冬的美国选民，也很有可能迁怒于民主党候选人。

　　由于市场早就预测克林顿政府即将宣布这项决定，因此纽约交易所的原油价格马上调低，对于深受油价节节上升威胁的股市，这当然也算是一个好消息，但任何人都可以看出，美国所宣布的计划，只是要在今后30天内，将3000万桶的储备石油投入市场，平均一天释放100万桶，而美国本身每天所消费的石油，平均达2000万桶，即使从美国本身的需要来看，这只是杯水车薪。30天差不多等于总统竞选剩下的日子，因此克林顿政府所宣布的这项措施，不在于从根本上解决当前油价问题，也是不言而喻的。

　　油价不只是困扰当前世界经济的最重要问题，我们甚至已开始看到油价上涨，供应短缺，在好些国家造成严重社会与政治不安，中东危机似乎有死灰复燃的迹象，伊拉克开始对隔邻科威特所作的各种指责，与当年胡申挥军进入科威特之前的局势颇为相似。伊拉克无疑看准了西方应付危机的想法与步骤不一，而白宫又处于新旧交替，青黄不接之际。

　　不过，这几个星期来，最受人注意的事，恐怕还是欧洲好几个国家的工人与职工会，为抗议各自的政府不肯调低油税，所采取的罢工与示威行动。他们的行动从法国开始，很快蔓延到意大利、比利时、英国等地，仿佛油价危机已经把沉寂多时的欧洲工运团结起来。他们采取的抗议示威行动，几乎使国家的交通与经济活动陷于瘫痪。法国政府在他们的庞大压力下，终于不能不同意分两年大幅度调低燃油税。

　　这种种事情都似乎反映了世界各国，对于石油危机是否会卷土重来，并没有作好准备。面对着油价一度涨到35美元一桶，明显的迫向40美元一桶的大关时，西方仍有不少人认为，这一轮的油价危机，对世界经济的打击将不可能再像70年代那样，因为世界经济不但更为强劲，更经得起打击，而且资讯科技带来的经济转型，势必进一步减少西方经济对石油的依赖。

　　因此，当油价持续高涨终于带来严重冲击之时，好些西方国家的政府，只好采取政治上的权宜措施来应付。他们明明知道在工会罢工、示威行动下，削减燃油税，不但不是解决问题的办法，反而可能为国家留下长远后患。至于在面对油价上涨，许多油站都已无石油供应之时，才来大搞“无车日”之类的活动，无疑是更加不着边际。

　　每次石油危机一过，油价回跌，人们总是倾向于把节省能源的努力，抛到九霄云外。这次石油危机来势汹汹的一个重要原因，就是美国经济的强劲，亚洲经济的复苏，都处处增加了石油的消耗。只要消耗增加，而油产国不作大幅度增产，石油价格至少在今后半年内，除了偶而回跌外，基本上还是维持涨势。

　　在新加坡，股市已经连续跌了两个星期，这和油价上涨趋势所造成的悲观情绪，当然是有密切关系的。但对一般收入中下的市民而言，日常生活费才是最直接，最重要的事。政府与消费人协会，都应该更加关注油价对小市民基本生活费的影响。

《联合早报》