本文分析油价上涨的背景与展望。作者认为，油价高涨看来至少将在未来一年，成为全球经济的一大忧患。惟有各国努力确保中东局势的稳定和纠正石油供需不平衡局面，油价才会结束高涨走势。

　　正当经济学者忙着评估近来油价飙升对各地经济增长所带来的冲击时，美国政府上周末终于宣布动用3000万桶战略储备油，以舒缓这次油价涨潮所带来的冲击，但这个紧急措施以及石油输出国组织承诺增产能否有效的降低油价，目前恐怕还是言之过早，毕竟油价走势今后将视中东局势发展以及石油实际供求情况而定。

　　自今年中欧洲各地因油价猛涨而爆发罢工和示威抗议浪潮以来，油价问题才开始受到各地政府和经济学者的注意。尽管油价早在去年初起就已见底回升，当时人们根本就不把油价上升当作一个问题，多数人不是把注意力放在亚洲金融风暴，就是沉迷在新经济和美股发展无限的憧憬里。

　　直到油价今年中冲破每桶30美元大关，美国最近连续几个月发表令人震惊的低燃油库存数据后，各地领袖和经济学者才如梦初醒，慌忙评估这轮油价猛涨的影响和寻求亡羊补牢的措施。

　　例如美国主要证券公司美林，日前就乐观估计即使油价明年超越每桶40美元，经济合作发展组织的经济增长也只是将从3.4%降至2.7%，全球经济依然能够取得良好增长。此外，经济学者也预测，这次油价高涨的最大受害者，料是能源消费日增和使用效率低下的多数发展中国家，但美国则因新经济带来的高效率，已减少对石油的依赖，因此陷入经济衰退的可能性不大。

　　由于1970年起每十年左右发生的油价涨潮，都一概影响了全球经济增长，各地政府对这次涨价不敢掉以轻心。美国政府这次第二度动用战略储备油，以及欧盟正激烈辩论能否降税来解决其油价高涨危机，都显示西方各国决心不让石油危机重演。

低估其严重性

　　可惜就因为各方较早时对油价高涨问题缺乏警觉性，如今任何预测的准确性和对策的成功率，都已成了大问号。以市场预测来说，过去的石油危机以至3年前的东南亚金融风暴，都恰恰证明了经济学者往往低估了事件的严重性。

　　例如10年前因伊拉克入侵科威特而引发的油价高涨事件，经济学者都称经济合作发展组织在1991年的经济增长率将降至2%，结果该年增长竟是仅有0.8%，而且美国等国还陷入经济衰退状态。

　　至于石油输出国组织增产以及美国上周宣布的措施，若是以过去事例作为依据，恐怕成效也不容乐观。例如石油输出国组织在1982和1985年间油价大跌期间曾努力设定较低的产额来稳定价格，结果因某些成员国增产而计划惨败，油价到1986年还猛跌至近每桶10美元的水平。可以这么说，该组织不再能够扮演很有效率的卡特尔角色，其对油价的影响力如今已有限。

　　谈到美国的最新措施，其影响充其量是心理作用方面，即缓和公众对油价高涨的恐慌局面，但对彻底扭转油价涨势根本无效。有关战略储备油的动用额不仅无法满足美国人在来临冬天对燃油的需求，而且动用的储备油都是原油，在短期内还须面对输送和提炼处理等种种技术性难题。

　　实际上，油价高涨问题发展至如今的规模，恐怕已处于失控阶段。首先，过去引发石油危机的中东紧张局势近期似乎又再重现，为油价走向带来不明朗因素。

　　例如伊拉克和科威特近日在边界采油权课题上发生纠纷，一般相信是伊拉克伺机制造事端，以推高油价来摆脱联合国施予它的石油出口限制。

　　但接下来对油价冲击较大的其实是巴勒斯坦建国问题。只要以色列和巴勒斯坦双方在未来一年还是无法达致协议，进而导致冲突升级，那么油价恐怕还会攀上更高峰。

油供需求出现差距

　　另外，油价近来飙升也反映出油供某个环节可能与需求出现差距。尽管有人指油价猛涨是炒家投机所致，但美国燃油库存量创低也道出了产商因油价过去长期低迷，而缺乏扩充开采和提炼产量意欲的实况。

　　比如美国数据就显示，美国仍在使用的油井机已从1981年的近4500台高峰，下降到去年中的仅仅500台左右，恰恰反映出油价下跌已迫使商家减少开采石油。由于产商一时无法扩充采油和炼油等设备来应付眼前需求，在库存量低和冬天将至的情况下，绝不能排除美国真的会出现燃油供不应求的局面。

　　总之，油价高涨看来已难免是未来一年或更长期全球经济的一大忧患。惟有各国努力确保中东局势的稳定和纠正石油供需不平衡局面，油价才会结束高涨走势。

·作者是前新闻工作者

《联合早报》