在一片议论声中，美国总统克林顿果真在9月22日下令其能源部长理察森公布在30天内，每天从联邦战略储油库内释出100万桶原油，总共释出3000万桶原油的紧急应变计划，以平抑今年冬天美国东北部民众面临寒冬时所可能遭遇的燃油价格上涨的危机。

　　克林顿在全球石油价格吹涨风之际，采取这种调度联邦战略储油的措施之所以引发众议，甚至在其内阁中也引发激烈辩论，原因是：

　　一、如此释出，是否恰当？

　　二、联邦释出战略储油对民众是否真有帮助？

　　三、克林顿此举是否有“大选考量”，旨在帮助戈尔？

　　美国在70年代初遭遇中东引发的全球性能源危机后，便在美国南方墨西哥湾地区从路易斯安那州到德克萨斯州的近海海域内建油槽储存战略性原油，目前总储量是5亿7100多万桶原油。当初设置此战略用油时曾严格规定，只有在美国遭遇能源危机时，才能动用此储油，因此，战略储油设置迄今，只有在1991年海湾战争时曾动用过。

滥用战略储油的宗旨

　　这次，美国在面临全球性油价上涨，可能波及全美冬季燃油价格之时，由克林顿下令动用战略性用油以平抑油价，有人便认为克林顿抵触了储油的战略目的。

　　因此，为了平息争议，克林顿本人在9月23日亲自出面为上述措施背书，他说，此举旨在促使各炼油厂在冬季来临之前增加燃油产量，使美国民众不至于受冻，此外，他并公布了3亿美元的燃油补助金，让市民在需要时申请，克林顿为此措施喊出口号说：“美国家庭不应为了要用车及为家庭取暖弄得阮囊羞涩。”

　　话虽然这么说，克林顿这项措施被美国媒体及共和党人士批评为“用全美国的资源与力量为戈尔助选”，并非没有道理：

　　近两个多月以来，美国政府鉴于全球性原油储存量的下降，已预测到今年冬天美国东北方将出现燃油量下降，油价上涨的危机，因此，克林顿内阁一直在讨论释出部分战略原油的可能性。

　　对于否应释出战略用油的问题，克林顿政府内分正、反两派争论，以能源部长理察森为主的一批内阁官员主张要释出多达6000万桶的原油以平抑油价；但是，财政部长萨默斯则强烈反对，他认为，为了平抑油价而非应付真正的能源短绌而释出战略存油是“愚蠢的决定”。

　　结果，在9月21日，克林顿政府内阁人员漏夜讨论是否应释出战略原油时，正在竞选总统的现任副总统戈尔亲自打电话给克林顿，要求释出原油500万桶，以平抑油价。结果，克林顿居然以“戈尔要五毛我给一块”的姿态，宣布释出原油3000万桶，而且在9月25日，美国政府还暗示，3000万桶原油若还不能平抑油价，美国政府不无可能进一步释出。

　　克林顿以这种“动摇国本”的大手笔去支援戈尔，动机极单纯：美国东北部几个州是戈尔的大票仓，今年冬天来临之时，政府若无任何对策，如果因为燃油上涨使东北部及东部民众的口袋都因而干涸时，选民必对民主党不满，因而使戈尔直接遭殃。1992年，老布什挟海湾战争余威，本可获大胜，但是就因为美国民众当时觉得他未尽力解决经济危机，因此抛弃了他，选择克林顿。如今，在能源问题上，克林顿若无任何动作，戈尔必惨，因此，不论释油行动是否管用，克林顿都要这么做。同时，为了造成“主动提出释油措施”的形象，戈尔主动且多次向媒体提出他主张释油的想法，事实上，也等于把克林顿逼向非释出战略存油不可的一隅，否则戈尔将有失败的危机。因此，小布什及共和党指责克林顿借释油行动去为戈尔护盘，并未冤枉他。

小布什陷于被动

　　从策略观点去看，克林顿和戈尔这一招，的确高明且“毒辣”，因为，小布什与其副总统搭档切尼都和石油业有密切关系，而被戈尔阵营列为“与民众过不去的大企业界人士”，切尼担任油业主管时且曾多次表示目前美国油价偏低，因此，克林顿这种释油平抑油价的行动使小布什陷于极其被动之局。

　　美国燃油其实从今年迄今已出现不足的现象，由于取暖用燃油必须在三个月前即有所准备，因此去年秋天即有政府官员提议用战略储油去济燃眉之急，但是，当时克林顿并未同意，目前提出此议，自然有政治考虑，但是，据石油业者表示，克林顿此举其实是“做秀”成分居多，主要想讨好选民并藉此向石油输出国家组织施压力，逼该组织会员国，尤其是沙地阿拉伯增产石油，彻底平抑油价，但是对美国民众而言，其实缓不济急，因为：

　　通常，燃油从原油、提炼到运抵用户家中，需要40到50天的时间，因为从纽奥尔良的联邦油槽运到民间油业买主油槽要15天的时间，从买主手中运到东北部炼油厂又需要14天，炼成燃油又需10天，因此，即使联邦释出的石油在今天就找到买主，东北部“寒”民至少也得在11月下旬时才能获得燃油，届时大选已结束，释油措施的政治效应已为戈尔占尽。因此，美国媒体如《华盛顿邮报》、美国广播公司都指出戈尔这种“谋略”的缺点。

　　此外，也有专家认为，由于克林顿这次释出战略存油以平抑油价的措施完全出于政治考虑，万一此法不管用，那么对美国在全球的威信必然是一大打击。而且，如果因此而导致产油国趁机减产，美国必得不偿失。

　　因此，克林顿这招，对美国、对戈尔，还是有风险的。

《联合早报》