河流海域由于流经不同的主权国家,历来是战争的根源之一。虽然目前为止南中国海区域并未爆发大规模战争,但是并不意味着未来不会发生战争,而且从历史经验来看,爆发战争的可能性还很大。因此,我们必须未雨绸缪,避免战争。
从多瑙河的治理历史中可以看出,在有多国争议的区域治理(包括河流和陆地)问题上,多国参与、共同治理是唯一的出路,任何排他的、单方面行动注定是失败的。正如多瑙河中的“自由航行权”,强调的是非排他性的、共享共有的一个基本权利。
国家之间解决海域争议的成功经验就是淡化主权、搁置争议、共同使用。20世纪初,国际上出现了共同开发自然资源的方式。共同开发原则作为争议区资源开发的解决办法,自20世纪60年代开始逐渐被国际社会接受,目前已经成为国际上解决主权争议地区资源开发的重要原则。正如著名社会学家、斯坦福大学教授周雪光所言,“对有争议的区域,国际上倡议和施行‘搁置争议,共同开发’的做法,这恰似用‘关系主权’来替代传统的独立主权,以便解决或绕过陷于后者框架中难以摆脱的困难。”