由联合早报与国家图书馆联办的早报悦读@NLB，上星期五（4月5日）举行第21场活动，主讲者为本地文史工作者林恩和，他以“从新加坡特有语言看新加坡的过去”为题，分享他对本地语言的研究成果。本场活动吸引了数百名对语言与历史感兴趣的读者出席，现场互动愉快。
华社核心特质不仅是肤色
林恩和说，新加坡特有词语并非新加坡华人独有，而是东南亚华人的共同资产。这是因为过去东南亚在民族国家（Nation）还没出现以前，华人把整个地区称为南洋，华人移民也在南洋各地区流动和定居，他们和当地居民交流互动之下，在许多方面比如食品、语言、艺术、穿着，甚至生活习惯，都营造出一种特有的南洋色彩，为了突出与原乡的不同，都以南洋来冠名。
林恩和说，新加坡华社早在1836年已走向定型，新加坡华人人口首次超越各个民族，成为人数最多的民族。他说：“华社的核心特质是通过华族语言来显示，而不单单是肤色。因为新加坡华人的身份主要是靠语言来支持，假如失掉华族语言这个特征，新加坡华人不复是华人，只好称为新加坡人或大家戏称的OCBC（Orang Cina bukan Cina），新加坡华社也不复存在。”
谈到新加坡华语传播场域和南洋各地的互动关系，林恩和说：“新加坡过去的华社主要由中国南方几个方言族群组成，其中以闽南人占大多数，加上潮州人、广东人、客家人、海南人及福州人等，这种多族群的华社加上马来人、印度人、欧洲人等民族，构成一种多元的语言环境。新加坡华族语言在使用中，和这几种语言互相交流和互相影响，形成了和原乡不同的词语和用法习惯，这里面当然也包括吸收了南洋其他地区华人的用语习惯。”
林恩和说，新加坡在独立以前不但是东南亚转口贸易中心，也一度是东南亚文化中心，新加坡这种枢纽的地位，造成华族移民在南洋一带的流动也以新加坡为集散地，一些南洋各地区华人的使用词语也因此汇集到新加坡为华社吸收。另一方面，这些词汇也通过新加坡辐射到南洋其他地区，形成一种互相借鉴互相交融的良性互动；例如一些源自马来语的新马华人用语，比如乌公（Hukum）、多隆（Tolong）、隆帮（tumpang）、沙爹（sate）、五脚基（kaki lima）等也在越南华人之间通用。
巴刹马来语畅行新加坡
新加坡由于长期受英国人统治，语言政策是重英语而轻其他语言，不过，林恩和说，大家想不到的是，在早期的新加坡社会，大家使用的共同语言其实是巴刹马来语（Melayu Pasar），之所以会选巴刹马来语，一方面是它在英国人还没到来之前，已经是马来群岛各民族之间的通用语；另外一个原因是，马来语语法结构简单，词汇量较少，因此成为各民族的通用语。
谈到早年新加坡的语言状况，林恩和以当年一首顺口溜说明。这首顺口溜说的是当年新客华人为上演酬神戏（地方戏）到“马打厝”（警察局）去办理申请准证，与大狗（警长）的对话。这首顺口溜是这样的：Anjing besar大狗兄∕Saya cakap说汝听∕Minta surat一张字∕Besok lusa要做戏。
林恩和说：“这段顺口溜生动描绘了事主向大狗（警长）申请准证的情景，它掺杂了巴刹马来语和福建话，虽然感觉很诙谐，例如大戏当年叫做‘wayang tong tong ceng’，但确实完成沟通的目的，形象地表现早年新加坡的语言特色。”
在林恩和看来，这也说明一个问题，新加坡早年不管是在社会生活层面还是在政府机关里，通用的语言（lingua franca）是“巴刹马来语”。红毛（英国人）官员，特别是一般要与当地居民接触的中下级官员都要懂得巴刹马来语，以方便沟通。
语言背后的故事
林恩和在演讲中也谈到了早期一些语言背后的故事，从中可认识过去的新加坡社会，他说：“早期我们一般在口语上把坐牢叫做‘钉链’，监狱也因此被称为‘钉链间’，看样子当年坐牢是要上锁链的。”
他也说，在新加坡开埠初期，从文献上可看到当年坐牢被称为“坐脚箍间”，所谓“脚箍”是用作锁上双足的木板，这种刑具可从文西·阿都拉的《阿都拉自传》的插图中见到，书中描绘的就是当年新加坡的监狱里犯人双脚都被脚箍锁住，以防他们逃走，这也说明早期英国人的监狱是不讲人道的。新加坡在开埠初期，在今天的勿拉士巴沙路的赞美广场前就设有监狱，以便拘留印度流放的重刑犯，因此，这一带当年被称为“老脚箍间口”，意思是老监狱外。
有趣的是，林恩和也谈到了新马一带广泛受到华人祭拜的神祗“大伯公”，到了今天，“大伯公”除了是神祗，也是一个非常流行的熟语。大伯公这个熟语的出现是在上个世纪八九十年代，当年由于建筑业兴盛，需要大量外劳，一些建筑公司铤而走险，雇用非法外劳，如不幸被查获，只好付酬劳请人顶替坐牢，这个代人顶罪的人，就称为“大伯公”。“大伯公”广为人知是因为有一次法庭在审理雇用非法外劳的案件时，因被告涉嫌聘请大伯公顶罪，在庭审的时候，因为法官不懂得什么是“大伯公”而转向律师请教，“大伯公”因为传媒的报道而名声大噪，也从民间走入殿堂。
林恩和说，到了今天，“大伯公”除了用以形容代人顶罪的人，也指某个在社团里担任要职，退下来之后，虽然有名誉会长之类的头衔，但其实只是挂名而不负任何职务，大家称之为“大伯公”。通过对大伯公这个熟语的了解，也重温了新加坡社会的一些特别现象。
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