选战期间，义顺东选区一度选情“告急”，甚至得出动资政老人家去区内走走，到据说对基层组织领袖有所不满的一些庙宇拜访。

　　事后看来，这原是茶杯里的风波，但它在大选的非常时期构成了地方政治课题，行动党对此事反应非常迅速，在短短几天采取了安抚的行动。投票结果显示，执政党候选人何炳基是虚惊一场，他不只胜，而且是胜得漂亮。

　　何炳基在大选过后仍旧对此事加以跟进，跟义顺东的中元会组织代表进行对话，彻底消弭基层组织与这些地方上的民间组织的任何误会。

　　这次的风波总算是解决了，中元会的捐款跟他们的申请准证的程序是两回事，中元会组织领导放心了，议员也放心了。

　　这样的小事惊动了报界，引起了媒体的广泛兴趣，也显示这次的大选除了民主党的道歉事件之外，似乎再也没有更大、更刺激的问题，这可以说是执政党、反对党、媒体、关心政治的人始料不及的。原本让人以为我国建国以来最严峻的经济衰退课题会是选战的一个“火药库”，却岂知半路里杀出一个“中元会风波”，抢去了许多人的注意力，让所有的政治观察者都跌破眼镜。

　　对政府来说，这也有其积极的一面，因为这无疑反映出政府这之前针对民生问题所作的种种应对措施，起了作用，发挥了效果，以致像“中元会风波”这类事前连义顺东居民也没普遍觉察的课题也竟能被放大成政治课题。

　　这类地方课题可大可小，在选民还没把选票投下之前，任何人都不敢掉以轻心。事后孔明也许认为，这是小题大作。

　　但这个“小题”突显了一个有趣和值得思考的现象：无论新加坡这个社会如何现代化、如何西化，一些非常草根性的东西总是会存在，除非我们通过人为的行政或是政治手段去进行彻底的社会文化工程，刻意去除，否则社会上总有一些草根阶层人士，基于自身的教育水平或是成长的环境，需要从他们的草根文化中得到精神的寄托，只要他们不会带来危害，影响道德人心，政府是应该采取包容的态度，让草根文化自然呈现其多元性，让社会自然而然发展出其自身的特有民俗，这也是人民认同国家的文化因素之一。

　　事实上，新加坡缺乏的便是多姿多彩的民俗和风土人情，这也是新加坡之所以被视为单调乏味之处。如果我们只是单靠夜间多了一些喝酒跳舞抽烟，让年轻人纵情发泄的地方来制造西方人眼中所谓的funky，则新加坡将因此而逐渐失去更多固有的东西，新加坡将跟任何只重声色犬马的摩登都会没有两样。

　　中元会每年一个月的活动若不是早在二十多年前跟慈善挂上钩，从早期为国防基金筹款到现在的各种名堂的公益捐献，它也许早已在新加坡快速城市化的步伐下式微或销声匿迹。

　　义顺东的基层组织和中元会之间之所以会产生误会，也许便是由于前者把后者的慈善捐款当作理所当然。

　　在英语教育制度下成长的新一代基层组织领导，也许对社会上一些传统的草根性的组织认同不足或是认识不深，或甚至有一层隔膜，没人可以担保类似事件将来不会在其他选区重演。这是“中元会风波”圆满结束后留给我们的一点思考空间。

《联合早报》

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