吴作栋总理说，社区发展理事会的基本要务是促进社区融合与社会凝聚力。即使它推展社会援助计划来协助陷入困境的居民，这些援助在本质上都是短暂的，长远目标是使他们自力更生。所以人们不应错把社理会当成福利机构。

　　总理昨天中午在五个社理会的市长宣誓就职仪式上指出，为了促进社区融合，社理会需要发动较成功的国人来协助较低下层者提升自己，并同他们分享国家的经济成果。

　　“我必须提醒大家。尽管政府在未来几年会配合社理会的工作范围扩大而增加提供给它们的资源，但这并不表示我们会步向福利社会。我们绝不能让新加坡人养成依赖性。”

　　总理说，社理会所给予的任何援助都是短暂性的。“这些援助都是为需要帮助的新加坡人而设。但是这是为协助他们自力更生，而不是削弱他们奋发图强的意志。”

　　为此，他强调，社理会虽然代政府设立和推行许多社会援助计划，但它们绝不是福利机构。它们的基本使命是使它们所管辖的选区，能融合成一个充满凝聚力的社区。

　　隶属东南社理会的一名基层领袖昨天在市长宣誓就职仪式后受访时坦言，其公民咨询委员会曾收到超过预定数目的经济援助计划的申请。然而在经过调查后，却发现许多申请者并不符合资格而被淘汰。

　　这名基层领袖说：“这当中有不少是误解了经济衰退援助计划的目标，以为只要失业或被裁就可找政府救济。其实这计划只给急需者申请。”

　　社理会市长的宣誓就职仪式昨天在莱佛士酒店宴客厅举行。三百多名出席者包括内阁成员如副总理兼国防部长陈庆炎博士和内政部长黄根成，以及五个社理会的理事与基层领袖们。

收入悬殊现象将扩大

加强社会凝聚力更紧要

　　总理告诉出席嘉宾，基于我国接下来必须重新打造成一个富有革新精神与进取心的经济体，他预见我国社会的收入悬殊现象将会扩大，所以社理会结合基层组织的力量来加强社会凝聚力的工作是更见紧要。

　　“展望未来，社理会也必须准备肩负其他任务，特别是在照顾年长者的服务方面，以应对我们的人口老化。社理会如果能同卫生部和社会发展及体育部协作，就能为年长国人提供更针对性的社区发展项目与服务。”

　　社理会是在1997年成立，原本有九个。在2000年3月举行的社理会研讨会上，总理提出把它们融合成五个社理会，并分别由全职市长负责管理的建议。

　　总理昨天在市长宣誓就职仪式上说：“社理会由全职市长来领导是必要的，因为社理会的任务在未来将会增加。不过，它们的基本工作仍是促进社区融合。这是个最艰难的过程，特别是我们所处的是一个多元种族与多元文化社会。社理会必须通过推行惠及大家，以及一些具体协助受困者的计划来落实目标。”

　　重组后的社理会是按照地域重划社区，把五个社理会定名为东北、东南、西北、西南和中区社理会。

　　因为管辖的范围扩大，总理表示这些社理会所需的资源将会增加。而事实上，社理会的财政预算已从1997年刚成立时的1900万元，增加到去年的1亿5300万元。其中有大部分是为资助社理会目前所推展的多项社会援助计划。

　　全职领导五个社理会的分别是东南社理会市长欧思曼、西南社理会市长符喜泉、东北社理会市长再诺、西北社理会市长张¤宾和中区社理会市长王志豪。

　　每个社理会平均将为30万至50万名选民服务。除了推展社区计划，促进居民凝聚力，各个社理会也在目前的经济衰退时期，在财政上援助需要帮助的家庭，并且会跟一些政府部门和私人公司合作，协助失业者寻找工作。

　　后港和波东巴西这两个反对党选区，也分别并入东北社理会和东南社理会，使居民同样可以从社理会所推展的各项计划中得益。

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《联合早报》