如果说美国新世纪第一月中哪些事情最扣人心弦，第一件当属布什宣誓就职美国新一任总统，第二件便是备受争议也深得民心的前总统克林顿离任，第三件就是布什提名阿什克罗夫特为司法部长挑起的一场大争论。

　　阿什克罗夫特案是布什新政府的第一场重要政治斗争，是布什就职以来华盛顿喜气洋洋的政治气氛中的第一个刺耳音符。一方是抱成团的民主党资深人物和相关的美国众多利益团体，一方是共和党保守势力和新当选的弱势总统。两方都在暗暗较劲。说到底，这是一场党派间权力和实力的较量。

　　2月1日，阿什克罗夫特以58对42的险胜票数获参院批准，成为近一个世纪来票数最为接近的司法部长。这场分歧严重、前后对峙时间长达五星期的内阁任命案终于划上了句号。但是，观察家们认为，阿什克罗夫特案所带来的冲击才刚刚开始。

　　现年58岁的阿什克罗夫特是个极端保守派人物，他曾任过密苏里州两届总检察长、两届州长和一届该州参议员。此公是共和党右派的代表人物，2000年曾获得南卡州具有极端保守色彩的鲍伯约翰斯大学的名誉学位，长期以来在一些美国社会最敏感的问题比如种族歧视、平权法案、堕胎、同性恋等问题上持极端保守态度。他曾经参与成功封杀密苏里州高院非裔法官怀特提升到联邦地方法院当法官；他曾经阻挠同性恋者占姆斯出任美国驻卢森堡大使。因此，布什刚提名阿什克罗夫特为候选人后，立刻遭到了民主党和美国包括同性恋组织、非裔民权组织、堕胎组织等大约200个团体的同声谴责。

民主党发出警告

　　民主党和这些组织把阿什克罗夫特的新帐老帐一起翻出来清算，他们认为以阿什克罗夫特一贯的态度，他担任司法部长后不可能站在公正的角度执行上述问题的国家法律。

　　从某种程度看，阿什克罗夫特案是布什总统竞选的延续，因为那些在该案中持强烈反对立场的同样也是戈、布竞选中的反布派。

　　虽然民主党在最后表决时有八人倒戈，使阿什克罗夫特取得了进入司法部的入场券，但民主党也借42张反对票向布什传达了强烈的不满。他们警告布什以后不要再在共和党右翼中寻找让大家意见如此分歧的候选人，特别在任命联邦最高法院法官时，他们不愿意再次经历这样的折磨、担心和沮丧。

　　民主党凭着42张反对票组成了阵线联盟对付将来可能的批准程序。民主党领袖们表示，如果候选人是温和派人士，他们可以接受；如果再有极右分子，布什将会有更大的麻烦，因为民主党将会予以高度重视，必要时会动用一切手段来阻止。

　　虽然此次参院共和党人全数投了赞成票，但一些中间派共和党人也暗示布什，他们同样不希望今后再有类似的极端保守派人士，如再有的话，他们也许就不会投赞成票了。这些共和党人尽管对阿什克罗夫特的一些观点也不以为然，但他们仍把他当作一个前同事、老朋友和新总统的新任命来支持他。这也是阿什克罗夫特得到少数民主党参议员支持的一个不可忽视的重要原因。

　　分析家们指出，阿什克罗夫特案是布什新政府组建以来最突出的政治事件，它代表的不仅有政策的意义，更有政治的意义。通过该任命，不仅人们加深了对布什的了解，也凸显了民主党在种族、堕胎、同性恋等问题上的态度。同时，阿什克罗夫特案可看作是在今后仍要持续相当长时间的一场意识形态领域中战争的开幕式，它也将为未来一些比如联邦高院法官批准程序设下新模式。

政治利弊兼具

　　对布什来说，阿什克罗夫特案是一把双刃剑，利弊俱有。乐观地看，阿什克罗夫特获得通过是布什的一大胜利。布什不仅通过了上任来的第一个政治考验，而且成功地把一个极端保守人物安插到了国家最高法律执行者这样一个最敏感的位置上。

　　布什的助手和观察家都认为，其实任命阿什克罗夫特是经过精心策划的。布什网罗一个右翼代表进内阁，明显是向共和党内重要组成部分——保守派人士示好。

　　共和党内保守派对布什这样的安排喜形于色。他们把它解读成布什准备和他们站在一起的暗示。在取得保守派的信任后，布什要在他们当中取得妥协和支持就比较容易了，因为保守派可能因此而宽容些。而且这次共和党也就此事看出了民主党左派势力的强大，因此在减税、教育、健保甚至竞选财务改革上可能做出一定的让步。

　　布什在该项任命上是捞得了一些政治资本，因为他成功借此奠下了和自由派对抗的基础。一旦他需要党内右派的支持，他可以说：“我已经为你们的利益抗争过了，现在我需要你们来支持我了。”

　　当然，布什也要为他认为的这个“最好最合适”的决定付出代价。首先，布什想在和民主党、参院之间寻求一种和谐工作关系的愿望可能要落空。布什当选之日起就宣称要把修复国家、党派裂痕作为上任头一件大事，可是，阿什克罗夫特案却是个极不愉快的开始。这场争斗让民主党火上加油，其结果就是两党间的裂痕越来越大，分歧越来越严重。

　　其次，非裔美国人将加深对布什的成见。布什在大选中只获得了10%的非裔选票，上台后为了消除隔阂，布什做了一系列讨好非裔的事情，比如接见非裔民权领袖、和非裔共度马丁路德节、数次上非裔教堂做礼拜等等。

　　现在，布什对阿什克罗夫特的任命再一次激怒了美国非裔，布什对非裔的所有努力可能功亏一篑。因为许多非裔把阿什克罗夫特的任命看成布什是否真正关注非裔的温度计。

　　由此看来，阿什克罗夫特一案确实让布什在政治上获益不少。但是，他想团结国家、缓解党派纷争的进程却由此大打折扣。总的说来，布什这一役中有得有失，只是利弊到底多少，目前还难确定。

《联合早报》

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