当劳工部长提名人琳达·查维斯因涉嫌雇用非法外劳（10年前，查维斯曾让一名危地马拉女性非法移民在家中居住，帮忙做家事，并先后付给她约1500美元“零用钱”）备受舆论抨击而于日前宣布退出提名后，美国候任总统布什即迅速采取行动寻觅新人选，结果赵小兰雀屏中选。

　　布什在宣布提名赵小兰为劳工部长时，赞扬她有“丰富的行政能力，强烈同情心及致力于协助人们过更好生活的决心”。赵小兰回应说：“做为候任总统布什的长期支持者，我感到很荣幸成为其中的阁员人选”。

　　赵小兰被布什延揽入阁绝非偶然，无论是赵小兰的政治资历，还是她在共和党内的地位，以及她与布什家族的传统关系，几乎都预示她将在布什时代有所作为。

　　事实上，在布什竞选期间，便有人预言倘若布什当选，赵小兰有望成为新政府阁员。布什当选后，关于赵小兰将出任能源部长、运输部长的传闻不断。就在查维斯宣布放弃劳工部长提名后，纽约重量级媒体《华尔街日报》随即在社论中建议布什应当考虑由曾任和平工作团团长，并在老布什政府中担任过交通部副部长的华裔赵小兰递补遗缺。

　　从这个层面看，赵小兰出线可谓众望所归。在去年的共和党全国代表大会上，赵小兰是受邀在大会演讲的少数人之一；她目前所在的传统基金会，则是美国保守派意识型态的重镇；其夫婿麦康奈尔是肯塔基州共和党参议员，与两代布什关系甚笃；她为布什在肯塔基州募集到的竞选经费据说也不是一般人可比。当然这些还不是最主要的，最主要的恐怕还是她的移民背景，是实现所谓“美国梦”的一个象征。

　　原籍上海，幼年随父母自台湾移民美国的赵小兰，在共和党全国代表大会上的演讲主题就是自己的故事。赵小兰娓娓诉说的故事曾令与会者动容。她说，许多年以前，她的年轻的父亲充满希望与梦想，离开了战乱中的故土；三年之后，她才得以在异国他乡与父亲重逢。当时她与母亲、妹妹乘货轮而来，凝视着自由女神像进入纽约港，来到这片自由与机会并存的土地。记得她在讲这番话的时，语调平静，但是非常富有感染力。

　　像多数新移民一样，赵小兰一家在美国早期的经历相当艰难，父亲同时打三份工，母亲经常为生计担忧，自己对英语一窍不通。她回忆说，“我开始上三年级，一个英文单词也不会，每天我就把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，辛苦工作一天的父亲还要把所有内容译成中文，让我明白课程的内容。”

　　赵小兰继续说道：“尽避艰难，我们对美国的信念是坚定的。”毫无疑问，她的经历就是一部经典的美国移民故事，而这个故事正是前得克萨斯州长布什宣扬的富有同情心的保守主义的精神所在。

　　在另外一个场合，赵小兰依然不忘延伸自己的移民故事。她说，当她以和平工作团团长的身分在全世界旅行的时候，在没有互联网、没有电视、甚至没有电的地方，人们无论使用哪一种语言，“美利坚”都意味着“自由与机会”。

　　现在，拥有哈佛大学商学硕士学位的赵小兰忽然成为华盛顿的政治新星，虽然显得阴差阳错，并且不无临危受命的味道，但是对于美国华人世界乃至整个亚裔社会，依然具有不可估量的影响。一般预料，她的人事案将可顺利获参议院认可，可望成为美国有史以来第一位华裔内阁部长。如果加上已获提名出任运输部长的日裔峰田，那么布什政府就打破美国两百多年来的纪录：同时拥有两位亚裔背景的内阁部长。

　　这也许正是用人风格向来不拘章法的美国候任总统布什追求的效果之一。

《联合早报》