（华盛顿综合电）美国专家称，炭疽病（Anthrax）在动物中常有出现，但在人类世界中极为罕见，至少在美国是罕见的。佛罗里达州两患者并非自然发病，而可能是蓄意犯罪行为所致。

　　国会技术办公室1993年的一份报告显示，用炭疽菌进行攻击，可能会造成比核弹还要大的灾难。

　　那么，究竟什么是炭疽菌？它为什么会有如此巨大的杀伤力？

　　炭疽菌是一种致命的细菌病毒，原本是一种在食草动物，如羊、马、猪等身上发作的疾病，人触摸后也会发病。由于该病菌易于培植、生命力顽强、收集容易，制成生物武器的方法简单且成本便宜，加上杀伤力非常惊人，经由呼吸道感染的死亡率高达九成，只要一亿分之一克的炭疽杆菌便可将一个人致于死地，故被视为最理想的生物武器，也被视为“穷人氢气弹”。

潜伏阶段症状类似流感

　　炭疽病的早期症状包括咳嗽，但很快会发展为严重的呼吸障碍和痉挛。潜伏阶段可以持续数小时甚至几天，这一阶段的症状类似流感，如持续高烧、不断咳嗽、体虚无力、胸口疼痛等，易被忽略。随后，病毒很快就会发作，肺部功能受到破坏，严重缺氧，患者可能会突然休克，脑部也有可能感染病毒，最终不治身亡。

　　炭疽病是一种极其危险的疾病，这是一种人畜共通、可以通过空气，也可以经由与患病牲畜接触传染的疾病。人可能因为接触携带病毒的动物、吃了受感染的牲畜的肉、或呼吸时吸入炭疽杆菌胚种等多种原因受感染。

　　目前医学界仍然是采用抗生素疗法对付炭疽菌，但专家认为，医生必须在感染者出现症状前对他们使用抗生素，才能有效治疗，否则一旦发病，病人在几天内就会死亡。

　　其实，炭疽菌的历史可以追溯到很久以前。《圣经》中便形容它是一种古老的惩罚手段。如今，它再次出现在人类面前。

　　事实上，生化武器在历史上已被多次使用。第二次世界大战时，日本曾大量培植炭疽菌，并以活人做实验。前苏联曾在斯大林格勒用土拉菌对付德国军队，致使10万人丧命。

　　1979年，前苏联城市斯维尔洛夫斯克超过100人出现类似感冒的病症，最终有66人死亡。13年后，生物学家才将把这百宗病例联系起来，联想到当年他们感染的正是炭疽菌。最令人震惊的是，当地正是前苏联军队制造生物武器的基地。直至现在当地还有炭疽菌存在，仍有人因此而死亡。

　　根据美国医药协会提供的资料，炭疽菌作为一种生化武器的研究早在80年前就已经开始，相信有17个国家制定了生化武器防御计划，其中有几个国家可能正开展有关的研究。目前已知伊拉克培育并将炭疽菌武器化。

　　但美国的一位生物学教授认为，即使恐怖组织可能已有能力培育炭疽菌，并不代表他们有能力掌握有关技术。1990至1993年间，奥姆真理教信徒在日本四度释放炭疽菌，但却没有造成伤亡。英国在二战期间曾在苏格兰进行炭疽菌测试，40年后炭疽菌仍然存在，证明这种菌不是一个简单的对手。

　　尽管炭疽菌作为生化武器并非最新的技术，但一直没有引起美军的重视。直到联合国有关人员在伊拉克搜出炭疽菌后，才开始在军内进行大规模的疫苗注射，率先为10万名在波斯湾及韩国等高危地区驻守的士兵注射疫苗，但全体240万美军则要到2005年才可全面受到疫苗的保护。

　　其实，有关疫苗早在1970年已经投入生产。波斯湾战争期间，3000名美军特种部队队员及1万5000名常规军人均接受了疫苗注射。

　　不过，目前美国的预防炭疽菌疫苗只作军事用途，即只为军人和国防人员注射，而且只有密歇根州一家名叫Bioport的制药公司生产炭疽菌疫苗，但是自1998年以来，这家公司就没有检测过这种疫苗的有效性。

《联合早报》