美国遭恐怖分子袭击，是一场巨大的悲剧，但是也让美国人和非美国人把一些事实看得更清楚。

　　许多非美国人经常非议这个超级强国，说它势大气粗，盛气凌人。但是在这个大是大非的时刻，人们也意识到一个基本的事实，即美国在国际上毕竟代表的是和平的力量，因此世界大多数国家都纷纷声援，支持它还击恐怖分子的决心，维持文明社会的尊严。

　　另一方面，欧美国家也应该更清楚的看到它们所面对的根本威胁是什么。在冷战时代，美苏两国对峙数十年，不过始终没有开战，没有陷人类于万劫不复之地。俄罗斯毕竟是西方的文明古国，也是西方悠久文化的继承者，在文化上同欧美国家没有根本的矛盾。

　　在冷战结束后，许多美国人似乎急于找一个新敌人来填补苏联留下的“真空”。迅速崛起的中国，成了许多美国人心中的假想敌。在美国各大报纸上，几乎天天都在突显中国的人权问题，黄祸论也在西方世界滋长。

　　然而，认识中国历史和文化的人都知道，中美之间可能会有利益的冲突，但是中国人是务实的民族，不是反西方体制的，更不是反现代文明和科技的。当中国日前表示要协助美国打击恐怖活动时，相信这不纯是一种政治姿态，它也表达了这个民族的一股义愤。

　　美国和文明世界目前所面对的最大威胁，是一股由宗教狂热驱动的非理性力量。这应是欧美人在9月11日之后所得出的结论。

　　冷静客观的人都不忘说，任何社会都有信念极端，心狠手辣的暴徒。希特勒便是西方人。在德国，我们还常听到纳粹信徒为非作歹的新闻。

　　可是此时此刻，在全球策动各种血腥恐怖活动的，主要是极端的回教组织。这些组织财力雄厚，还获得一些国家的支持和庇护，而且影响力正在各地伸延。从中东到东南亚，我们的邻国马来西亚、印尼和菲律宾都不能幸免。更重要的是，这些极端势力并不认可现代文明，它们同西方世界的矛盾是很深刻的，几乎是不可能通过任何理性的方式加以解决。

　　在纽约和华盛顿遇袭后，西方国家将对极端回教组织采取更强硬的态度，严厉的报复行动势所难免，这必将引起回教世界的强力反弹。新加坡的地缘政治复杂，区域内的回教势力鼎盛，很容易受到这场冲突的影响。

　　许多评论者急于指出，涉及恐怖活动的回教徒只占少数，我们不可一竹杆打翻一船人。新加坡驻美国大使陈庆珠教授前天接受本报访问时指出，在美国遇袭后，许多回教国家都同声谴责恐怖活动，这包括我们的两个邻国马来西亚和印尼。

　　东南亚的回教徒大多数是温和的，但是他们也无可避免地受到回教世界宗教热情高涨的影响，而变得越来越虔诚。这意味着他们变得更容易受到狂热分子的鼓动。

　　十年前，当波斯湾战争发生时，本区域的回教徒眼见伊拉克遭美军战机日夜轰炸，变得热血沸腾，反美情绪高涨。一时之间，回教徒和非回教徒的关系，也变得有点紧张。

　　十年后的今天，这个历史会不会重演？当美国向极端回教组织展开严厉的还击行动，当电视上出现血淋淋的场面，区域内的极端回教徒和投机政客，肯定不会错过煽风点火的机会。态度温和的回教徒会不会因此而改变态度？对于此，研究东南亚政治多年的陈庆珠教授说：“这还有待观察。”

　　另一位深入研究东南亚回教问题的学者陈天发博士认为，美国遇袭，将使东南亚的极端回教分子受到鼓舞，甚至有样学样。这是各国政府应该正视的威胁。

　　除了政府，一般民众也应该正视这个潜在的威胁。我们在讨论宗教和民族课题时，显得小心翼翼，尽量不要使个别族群感到难堪。这是明智的作法，符合维持种族与宗教和谐的原则。

　　不过，我们维持种族与宗教和谐的努力，不应像美国那样，成了一种“政治正确”运动。

　　在美国，种族和宗教，是禁忌重重的课题。以回教问题来说，美国当红的阿拉伯裔学者爱德华·萨依（Edward Said），多年来不断著书抨击西方学者抹黑回教徒，在知识界引起很大的反响。他的正面影响是使议论回教问题者变得更加客观，可是对于回教运动的某些负面趋势，他似乎在刻意回避，甚至有粉饰问题之嫌。

　　对新加坡人来说，极端回教组织势力扩散的问题，不纯是一个学术课题，而是一个影响国家安危的课题。我们应该公开和客观的关注它的发展，认识这股趋势的本质。

　　反之，掩盖事实，粉饰问题，只能保持表面的和谐，绝对经不起时间的考验。

《联合早报》