美国总统在未来几天内先后访问韩国和中国时，一个深深地影响东亚局势的问题必然成为他和两国领导人会谈的共同重点课题，这就是朝鲜问题。这两个国家都同朝鲜有十分密切关系。在韩国来说，朝鲜是同文同种的兄弟，过去因为政治体制和意识的差异而闹得长期兄弟阋墙，互相对峙；近几年来，在金大中总统的阳光政策下，双方开始有了接触，如果剥除政治的藩篱，彼此的关系实可说是水乳交融。至于中国和朝鲜，在大半个世纪中，两国一直是亲密的政治盟友，尽管近年来关系较为疏远，中朝之间的互动关系仍然不可忽视；就战略地位来看，朝鲜也是中国的重要屏障。

　　从这种固有的关系看来，朝鲜所出现的任何变动，都对中韩两国产生重大的冲击，绝不是两国政府所能忽视的。偏偏在美国积极展开反恐声中，布什把朝鲜和伊拉克及伊朗定性为“邪恶轴心”，大有非诛而灭之不可，这就使朝鲜的局势陷入扑朔迷离的状况。

　　在“邪恶轴心”三国中，伊拉克是首当其冲，美国对它动武似已如箭在弦，随时可能动手。相比之下，朝鲜半岛的气氛就没有这么紧张。可是，这只是局势相对平和而已，从布什以次的美国政府主要官员，都对朝鲜下达奇劣无比的判词，从“苛待人民的暴虐政权”，到“制造大量毁灭性武器”、“造成人民饥荒”和“没有自由的专制共产国家”等等。

　　不言而喻的，美国虽然把反恐当作当前主要战略任务，与此同时，它却无法忘怀过去的冷战思维，凡非我族类者，也都列入打恐范畴内。可是，朝鲜近年来除了在武器扩散问题上躲躲闪闪之外，并未有听闻它曾涉及恐怖主义，和当前的恐怖主义活动更毫无瓜葛。甚至在九一一事件发生后，朝鲜也表态反恐，尽管它所发出的声音是微弱的。因此，美国在极力强调反恐时却又突出不同体制的问题，这就使问题更为复杂。

　　显然的，美国这次如此给朝鲜定性，是增加了朝鲜半岛局势的紧张，只是美国也事先预留了一手，就是不排除和朝鲜坐下来商谈，就如国务卿鲍威尔所说的，美国仍然希望和朝鲜接触，美国仍在等待，愿意随时随地在没有先决条件下和朝鲜会谈。那么，在这一紧一松之间，布什和中韩两国领袖会谈时，所要达到的目的是不言而喻的，就是希望两国对朝鲜发挥应有的作用，促使朝鲜回到国际大家庭中。

　　可是，从中韩的角度来看，期望朝鲜变得不那样乖戾，设法通过接触、磋商取得各种共识，这是值得尝试的，事实上，这也和金大中的阳光政策不谋而合。可是，如果按美国的说法，朝鲜的极权是要不得的，那么，眼前解决朝鲜问题则只有动武一途，不然朝鲜是不会自发自觉地立即改变过来。这样的方案显然是无法获得中韩的赞同的，换句话说，布什是有所求而来，他也不得不听听东道主的不同声音，至于大家最后是取得共识，还是搁置歧见，或进行某些台底交换，就要看会谈结果而定。

　　在当前美国单边主义盛极一时之际，一切由美国说了算，它一意孤行地在朝鲜半岛采取行动的可能性是不能排除的。如果无法取得中韩的共识，只要朝鲜半岛局势不致突变，美国在朝鲜全面出兵的可能性微乎其微。可是，如果有一天美国说它发觉朝鲜正在发展某些杀伤力极大的武器时，则美国仍是有可能以其空中优势采取先发制人的行动。

　　面对各国的帷幄运筹，朝鲜似乎成了一只棋子，实际上却并非如此。自九一一事件发生以来，朝鲜的对抗性的强硬姿态已大为减低，对朝鲜领导人来说，如果要朝鲜马上变色，这是办不到的，可是，如果要它顺应潮流，为国家人民的福祉，逐步抛弃乖戾的施策，改而采行较受认同的政策，这并非不可行。朝鲜如何应对，就要看它的政治智慧。古语说：“桡桡者易折，……柔则能久。”这不啻是一种值得尝试的途径。

《联合早报》