布什就任总统以来，中美关系经过一系列摩擦，现在似乎已步入正常。布什在踏上亚洲之行前声称，他将努力发展与中国的长期友好关系，就反恐怖斗争和经济贸易等方面与中国领导人进行坦诚的对话。虽然中美关系还不能用“出现重大转折”、“开始升温”等乐观的词语来形容，但双方很快抛开意识形态差异、进入实务外交的速度之快，却是有目共睹。 很快结束磨合期而步入务实阶段，是九一一事件后新的国际局势所使然。中国对美国反恐怖立场的支持，在缓解印度、巴基斯坦冲突上所表现的“不露声色的斡旋”，对美国驻军中亚、菲律宾的“不吭声”，均显示中国不是也不想成为美国的敌人。同样，美国在经济依然未走出衰退的情况下，把中国市场看作经济复苏的希望之光。

无法掂定两者的分量

　　没有像克林顿总统一样把访华作为“专项活动”，布什的访华时间短且连带访问日本和韩国，说明布什政府尚未明确中国在美国外交天平上究竟占多少分量。同样，布什不回避“前总统尼逊访华30周年”这样重大的历史纪念日，则隐含着布什政府倾向与中国建立友好合作关系的期许。

　　布什政府的这种“迈前脚而不动后脚”的外交姿态，与其外交战略重点转移有关。布什总统曾声称要把外交重点从欧洲转移到亚太地区，把日本当作美国亚洲政策的基石。很显然，作为世界第二大经济国的日本，在市场购买力方面强于中国，在政治制度方面更接近西方价值观，在外交上比中国更容易驾驭。

　　不过，在布什政府的反恐怖战争和建立导弹防御体系两大要务中，日本在国际舞台的边缘化，似乎在促使美国重新考虑日本和中国在外交棋盘上的位置。目前日本在经济上的“久靡不振”，也好像在刺激布什“再看一眼中国”，看中国是否会对美国外交和经济复苏有更大帮助。另外，中国对朝鲜的影响力要远大于日本。如果中国能够帮助美国减轻所谓“邪恶轴心”对美国安全的威胁，美国则可能会提高中国在其亚洲战略中的重要性。

　　可见，“先日后中”是访问程序，也是外交心态。布什的亚洲之行，从某种角度看，是一称量中日谁重谁轻的“摸底之行”，并不是像有些论者所猜度的那样，是对中国未来领导人的“摸底”。

　　布什在反恐怖战争中建立了声誉。要想维护他在美国民众中的高支持率，最关键的是能把美国经济从衰退导向复苏。但是，自恩龙丑闻引爆后，人们对美国经济在今年下半年复苏的预言不再乐观。因为恩龙破产案反映出美国经济衰退不仅在于高科技领域的泡沫，也在于经济制度方面的漏洞。

双方各皆软硬兼施

　　这种现实会促使美国对华政策上采取“硬”、“软”兼施。敦促中国减少大规模杀伤武器出口和给予美国企业市场优惠是“硬”政策。减少武器出口，等于减轻了对美国的威胁。帮助美国企业扩大商品销售量，等于在拯救美国经济。布什政府在这两方面会不遗余力，因为攸关自身直接利益。布什出访前直言不讳，反恐怖和贸易是同中国领导人交流的重点。而呼吁中国停止宗教迫害，反对镇压法轮功及持不同政见者，开放互联网和媒体自由，则是布什政府的“软”政策，非关美国利益，却能迎合美国民意，体现人类共同价值观。按照以往经验，美国政府在此方面只会“耍嘴皮子”，而不会认真。

　　中国对美政策也有“硬”与“软”之分。反对台独、坚持“一个中国”，引进美国资金和技术，反对美国干预中国人权、宗教、言论自由，是中国要坚决维护的原则。因为直接关联共产党的执政地位和中国经济利益。而对美国建立导弹防御体系，扩展在亚洲的势力范围，中东问题上偏袒以色列，进攻伊拉克等问题上，中国则会灵活处理，进退自如，不会与美国针锋相对。

　　中美双方的“硬”与“软”，大部分正好交错。你硬我软，便不会发生硬碰硬的冲突。一些有可能存在冲突的部位，如台湾问题、武器扩散、导弹防御体系，双方都在作适度调整。 中国副总理钱其琛在发表把大多数民进党成员与少数台独分子区别开来的讲话后，赢得国际社会好评，称之为“大国风范”。美国政府接着重申“一个中国”是美国的长期国策，对大陆所倡导的通商、通航、通邮“三通”政策表示赞同。对于布什政府所致力的导弹防御体系，继俄罗斯总统普京采取现实主义立场后，中国也对尚处于设计和实验过程中的防御计划采取旁观加警告的态度。至于在最可能爆发冲突的经济领域，中国很可能会从政治上找到理由，让美国人占点便宜。

　　如果不出现突发事件，中美关系在今年可能不会有太多新进展。另一个促使中美关系不冷不热的因素是中共高层日渐激烈的权力斗争。在今年中共十六大召开前，在谁是下一代中国领导核心这一问题未明确前，布什政府会密切关注中国的权力再分配动态，但不会轻言谁是“引领中国走向新世纪的领导人”（克林顿对江泽民的赞词）或“谁是可以同美国打交道的人”（布什对俄罗斯普京的颂语）。中国高层则忙于座次排列，不希望中美关系出现波折而影响权力交替。可以说，无论是本次的布什访华，还是今后的江泽民访美，在中美关系史上都可能被看作是一般的例行公事。

《联合早报》