● 区如柏

　　我国宗乡会馆的历史可以说得上与新加坡的开埠历史一样悠久。
1819年莱佛士登陆新加坡之时，在船上当木匠的曹亚志（又名曹亚珠）
自告奋勇与船上的厨师梁亚胜向莱佛士请缨，让二人先到岛上侦察虚实，
确定岛上一切平静后，莱佛士才抛锚登陆，这就是新加坡开埠的第一个
年头，曹亚志就在这一年成立了曹家馆，3年后（1822年），他又创立
宁阳会馆（初期称为“宁阳公司”）。

　　曹家馆与宁阳会馆的会址是殖民地政府拨给的，表示回报他登陆有功，
接着(1838年），他的同伴梁亚胜也向政府要求地段，创立中山会馆（初
期称为“香公司”，当时的中山县称为“香山县”）。

　　新加坡至少有23家同乡组织是百年以上的老会馆，它们是宁阳会馆、
应和会馆、南顺会馆、中山会馆、福建会馆（以恒山亭创立的年代为依
据）、冈州会馆、义安公司、海南会馆、琼州天后宫、茶阳（大埔）会
馆、永春会馆、丰顺会馆、惠州会馆、金门会馆、东安会馆、番禺会馆、
肇庆会馆、丰永大公司、三水会馆、广西暨高州会馆、雷州会馆以及广
惠肇碧山亭公所等。

　　超过100岁高龄的宗亲会也有14家，它们是曹家馆、四邑陈氏会馆、
台山黄家馆、林氏大宗祠九龙堂、濂溪别墅周家祠、凤廓汾阳公司、潮
州江夏堂、广惠肇李氏书室、司徒氏教伦堂、古城会馆、保赤宫陈氏宗
祠、潮州西河公会、符氏社（祖祠）以及潮州陇西公会。

　　华人移民除了组织宗乡会馆照顾同乡或宗亲之外，还有“苦力间”
（亦称“估俚间”）的组织，苦力间多数是由同一条乡村又同姓，甚至
又从事同一个行业的人所组成。譬如仁和联谊社的前身是一群晋江姓蔡
的锯木工人组成的苦力间，他们租了一层楼作为联络中心，也作为单身
同乡的居住场所，后来申请注册为团体。

　　又如文山联谊社是从前在红灯码头，经营电船载客生意和小金门方
氏宗亲的苦力间，后来申请注册为团体。早期南来的华人移民自称自己
是“番客”，所谓过番做客。从前中国人称中国皇帝所管辖的土地为中
原或神州，称中原以外非汉人居住的地方为“番邦”，譬如汉朝的王昭
君嫁到匈奴（今内蒙古）去就称为“昭君出塞”，或“昭君和番”。同
样的，华人移居海外也称为“过番”了。