孩子在生病期间，尤其头几天，最高可飙升到41摄氏度。家长不必过度担心，高烧并不意味着病情加重。
体内一旦有发炎现象，身体就会开始发热。最常见的导因是细菌或病毒引起的感染。就儿童来说，发烧最常见的导因是病毒感染。
体温因人而异，一天内不同时段里，体温也可能会上下波动。因此，发烧发热，并没有一个确切的体温来界定。不过，体温只要超过38摄氏度，医生一般上就会视之为发烧。这个温度指的是小孩的核心体温，而核心体温最准确测量法是使用直肠温度计（肛门温度计）。
市面上有多种款式的温度计，如腋温计、耳温计、额温计、口温计等。这些体温计可能较便于使用，但所测出的体温通常较直肠温度计来得稍低，因此使用这些温度计测量时，体温一旦超过37.5摄氏度，就算是发烧了。
为什么会发烧？
发烧，是身体对感染或其他外在刺激引起发炎所产生的自然反应。体温上升，其实会使体内细菌或病毒的滋长速度慢下来，同时让身体产生更多具抗感染功能的白血球。所以发烧，其实是我们的身体对抗感染的一种免疫防御的方式。
体内一旦有发炎现象，身体就会开始发热。最常见的导因是细菌或病毒引起的感染，其他较罕见的原因还有自身免疫性疾病 （autoimmune diseases）或血癌等恶性疾病。
就儿童来说，发烧最常见的导因是病毒感染，或俗称的普通感冒或肠胃感冒。患上感冒的儿童经常会出现咳嗽、伤风、呕吐、腹泻或红疹等症状。这类病毒感染多是良性的，引起的发热现象会持续四五天，过后就会自行缓解（而无须接受针对性治疗）。孩子的体质如果健康，体内的免疫系统就足以对抗感染症。抗生素其实只能对付细菌感染，对病毒感染是不会起任何作用的。孩子在生病期间，尤其头几天，发烧体温可能间歇性上下波动，最高可飙升到41摄氏度。不过家长不必过度担心，高烧并不意味着病情加重。体温偏高时，小孩一般会显得疲倦、食欲不振，但高烧稍退的间歇，又会恢复活力，甚至会玩闹。
某些病毒感染症状会比感冒更为持久，例如骨痛热症或传染性单核白血球增多症（infectious mononucleosis），后者是学童常患的传染病，会引发喉咙痛及发烧。虽然大多数病毒感染症都属良性，儿童痊愈之后并不会留下任何长期后遗症，但也有极少数情况，如脑部受感染（脑炎∕脑膜炎）或心脏受感染（心肌炎），患者会有生命危险。
细菌感染虽然不是发烧最常见的导因，但也可能会造成发烧。儿童受细菌感染而发烧，通常也会持续四五天以上。受感染之时，即使烧退，孩子还是会感到虚弱疲累。链球菌性咽炎（streptococcal throat infections）、中耳炎（otitis media）及尿道感染是几种常见的细菌感染症。较罕见的严重细菌感染症状，包括血液感染和脑膜炎。确认细菌感染是很重要的，因为一旦确诊，就需要开出完整的抗生素疗方治疗。
如果高烧好一阵持续不退，医生就得探讨感染之外是否还存在其他导因，包括川崎氏病 （Kawasaki Disease）、恶性肿瘤或病症或自身免疫性疾病。这就需要进一步的观察与检测，才可能作出诊断。
发烧时需要哪些检验？
在大多数情况下，医生如果怀疑病人是因病毒感染而发烧，不必接受任何进一步检验，一般体质健康的儿童均可自行痊愈。
反之，如果怀疑是细菌感染，就得看是哪一种感染，来决定接受哪一种检验了。咽炎有需要采集咽拭子样本，尿道感染需要验尿，血液感染验血，以此类推。
对于三岁或更年幼的小病人，如果只是发烧而没有其他症状，医生通常也会要求验尿，以排除尿道感染。否则，一旦发现发烧是尿道感染所引起的，除了必须尽速治疗，还必须对尿道感染的背后因素展开进一步检查（如幼童尿道感染有时候是因为泌尿生殖器先天畸形所致）。三岁以下的小病人一般也无法用言语说清楚自己的症状，医生就有必要通过检查求证。年龄较大的孩子如果申诉排尿疼痛或经常尿频，才需要验尿。
（下期待续）
（作者为莱佛士荷兰村儿科顾问医生）
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