当我问读小一的孙侄女去补习华文学了些什么时，她天真地说学了汉语拼音。我很好奇为什么补习华文不是背诵童谣、童诗或弟子规，而是学汉语拼音？侄儿解释道，小一的华文课文附有汉语拼音，学校要孩子学。我听了很纳闷，汉语拼音只是作为辅助读音，而不应该是学习华文的重点。学生一开始学习华文便同时学习汉语拼音，明智吗？在学生没有华文基础的时候学习汉语拼音，只会干扰华文学习。成人学习汉语拼音都觉得枯燥，更何况是小孩。
我曾经和在本地补习中心教华文的新移民教师交流，得知本地学生学习华文的成绩并不理想。问其原因，她说学生多是来自讲英语的家庭，家里没有语言环境，学习意愿也不高，在跟不上的情况下有些选择放弃。
过去，本地华校学生学习华文都是直接认读汉字，不但没有困难，还充满乐趣。小学一年级的华文课文读来朗朗上口，一辈子也忘不了。随后汉字的学习从偏旁部首入手，是从水、从土还是从木等等类别来加强辨识。虫部首便归类和虫有关，水部首便和水有关，简单而有趣。注音符号到了小学三、四年级才学习，目的是帮助查字典时的读音，那时还没有要求语音标准的意识。1980年代末期，人民协会的幼儿班教导幼童认读华文字，是从汉字结构下手，一点、一横、一竖、一撇、捺、勾等方法也很可取。那时我会听到小外甥、小侄女在做作业时，一边写字一边把笔顺读出来。
现在让学生在小一就学习汉语拼音的目的是为什么？如果要他们讲标准华语，最关键是一开始时要有语音合格的华文教师，因为幼童学习语言主要靠听觉和模仿。他们的模仿和识别能力超乎成年人的想象。以前的甘榜小孩能说几种方言就是最佳例子。当时学习语言并不困难，小朋友在一起玩，便能轻易学习到彼此的方言。这个阶段最重要的是强调聆听和朗读或讲，因为口音一旦形成便很难更改。古诗就有云：少小离家老大回，乡音无改鬓毛催。否则即使他们学会汉语拼音，也不一定就能讲标准华语。
华文教学的另一个目的是要培养通晓华文的下一代。在小学一年级至三年级，与其学习枯燥且对提升华文水平没有多大帮助的汉语拼音，不如加强学生的华文字汇和词语能力。小孩有超强的记忆力，不应忽视，更不该浪费。再说，小一至小三应该学习一定数量汉字，为阅读做准备。过去华校学生在小五、小六便能阅读小说，现在的学生可能就没这个能力了。
此外，本地小孩从小在家讲英语，更习惯英文字母。在汉字旁边加注汉语拼音，会造成学生只看汉语拼音而不认读汉字。长此下去，会养成依赖汉语拼音的惰性，没有汉语拼音就无法阅读课文。当英文和华文水平差距越来越大时，学习华文会变成枯燥和讨厌的事。
总而言之，学习汉语拼音可以从小四开始，这时学生能了解汉语拼音是帮助读音，以便能讲标准华语，以及能在电脑或手机输入汉字。此外，对华族小孩来说，学习华文不仅仅是学习一种语文，还应该包括文化的学习和人格的铸造。教育通过背诵诗歌、弟子规、经典文章等，培养社会栋梁，而且薪火相传。
希望我们的学生能在朗朗读书声中，愉快地学习华文。过去的华校生能，现在的小孩也应该能学好华文，问题在于是否找对了教与学的方法。
赞
