庞严，梁信军：解析元宇宙及中美元宇宙发展现状

过去一年，媒体不断出现一个热门词汇——元宇宙（Metaverse）。很多人在问：到底那是什么？大家众说纷纭，没有统一的定义，不同行业的人士有不同解读。科技业人士往往将元宇宙视为“下一代互联网”（Web3.0）；政府则将它看成下一代数码经济发展引擎；科幻小说家和哲学家则更关注它与人类生存和文明演进的关系。

为了更深入了解元宇宙，先回顾一下它的前世今生。元宇宙概念的提出，可以追溯到1992年出版的美国科幻作家尼尔·史蒂芬森的代表作《雪崩》（Snow Crash）。《雪崩》创造了Metaverse（元宇宙）这个词语。在小说中，主人公希罗（Hiro）是一名电脑黑客和比萨快递员，他可以通过连接终端，以“虚拟分身（Avatar）”方式进入与现实世界平行的虚拟世界。虚拟世界中有一套完整的社会和经济系统，现实世界中的人可以化为虚拟分身，在虚拟世界中生活、工作和娱乐。《雪崩》作为近代最具影响力的科幻小说之一，为读者展示了关于未来世界的神奇预言。

时间来到2003年，一个现象级的虚拟世界游戏——第二人生（Second Life）横空出世。在此虚拟世界里，人们可以做许多现实生活中的事情，比如购物、聚会、建房子、旅行等等。除了个人玩家，很多政府企业也都在Second Life的虚拟世界中开展活动，比如瑞典等国家在其中建立了大使馆，IBM建立虚拟世界销售中心，CNN在其中发行虚拟报纸等等。