刘惟诚：柔州苏丹与马国对外区域关系

马国以外的读者或许会问，既然苏丹依布拉欣能够影响国事，是否意味着也将在对外关系发挥影响力？答案是肯定的，而且力度或许会更大。因为柔州王室向来非常重视区域关系，比如已故苏丹伊斯干达在世时，柔州就与新加坡和文莱维持着紧密的关系。在苏丹依布拉欣的影响下，团结政府未来在经营区域关系，特别是新加坡与中国的对外关系上，会更深化。

马来西亚现任国家元首苏丹阿都拉的任期即将届满，在经过马来统治者理事会成员的秘密投票后，柔佛州苏丹依布拉欣顺利当选了第17任国家元首，并会在明年1月31日开始履任。作为马国联邦政体内的虚位君主，国家元首按照惯例，由九个州属的马来统治者轮流担任，只要没有出现类似2019年吉兰丹苏丹莫哈末五世辞去国家元首、按惯例需接棒的彭亨老苏丹拒绝接任的混乱情况，元首人选的提名、选举，基本上都已在政坛掌握之中。

因此，马国不管是政坛或是民间舆论，向来都不会讨论候任元首，特别是华社，更是不予关注，有关国家王宫的议题，很多时候不太受落。

然而，这次接任的是亲近草根但作风严厉、心思缜密但处事专断，而且经常还会公开批评联邦政府、高调回应时下议题的柔州苏丹，所以马国政坛和民间在此刻一反常态，对这位候任元首表现出高度的关注与期待，甚至还出现了舆论，期盼他整治令人厌烦的联邦政局。