每天人们所吃的食材不乏中草药，可调理身体，也为养生。一些具疗效的中草药，最好咨询中医师，根据体质斟酌服用。本栏目解读日常食用的中草药，加深认识。
最近，日本小林制药公司销售的含红麹成分的保健品引发健康问题，截至4月2日，日本已有五名民众死亡，逾150名民众因肾脏疾病住院。
日本厚生劳动省于3月29日证实，引起中毒的“红麹胆固醇帮助”（Beni koji choleste help）当中的软毛青霉酸（puberulic acid）成分毒性较强烈，但未能确定这是否导致肾脏疾病的主因。
红麹（本地多称红曲）是一种中药，一些食品也以红曲作为着色剂。
美国妙佑医疗国际（Mayo Clinic）资料显示，红曲是酵母（红曲霉）在白米上生长的产物，在传统中药中也有应用，人们常口服红曲补充剂来治疗高胆固醇和心脏病。红曲可能含有降低胆固醇水平的化合物，其中的化合物莫纳可林K（monacolin K）跟处方中降胆固醇药物的洛伐他汀（lovastatin）成分相同。
红曲可引起轻微副作用，包括腹部不适、胃灼热、胀气、头痛等。洛伐他汀的副作用包括肝脏损伤和肌肉障碍。想要怀孕或以母乳喂养婴孩，不建议食用红曲。
红曲发酵后可取得辅酶Q10，是细胞代谢及细胞呼吸的激活剂，能改善线粒体（mitochondrion）呼吸功能，是细胞自身产生的天然氧化剂，能抑制线粒体的过氧化，有保护生物膜结构完整性的功能。
多吃对肝脏产生副作用
中医师曾庆亮指出，红曲对健康有诸多益处，红曲性温、味甘，归肝、脾、大肠经，具有健脾消食、活血化瘀的功效，脾强胃健，随食随化，痰湿不生。从归经的角度来看，可以理解为何红曲对降低低密度脂蛋白（LDL）胆固醇（也称“坏胆固醇”）和高血脂有助益。但是，使用不当仍会对健康带来威胁。
红曲跟其他中药稍有不同，检验比其他保健品更严格。如果制成中成药，使用的莫纳可林K成分如果超过1%，必须归入为西药范畴。总之不可多吃，不然会对肝脏产生副作用。红曲保健品应避免跟西药混合服用，之间最好间隔数小时。此外，红曲也不可与含酒精类饮品合并使用，否则可能提高肝损伤概率。
从中医角度探讨，曾庆亮医师认为发生上述日本红曲损害健康事件，客观因素可能是原材料发酵不当的红曲含有霉素所致。服用红曲时，须注意自己是否合适，以及不能配搭哪些药物。由于人们把红曲当成一般保健品，因此容易忽略这点。
一般红曲保健品的包装上，都会提醒服用者不可连续服用超过三个月。
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