今年是圣淘沙岛蜕变为休闲胜地的50周年纪念，也意味着岛民迁离家园已半个世纪。当年居住在岛上的华人超过90％是姓杨的福建人，来自中国同一个乡镇。已年过古稀的他们现在多数住在直落布兰雅一带，不时仍会聚首，回味当年小岛悠然自得的日子。
圣淘沙（Sentosa）这个名字于1972年正式诞生，在马来文指“和平与安宁”。在这之前，它称为“Pulau Blakang Mati”，这个马来名字可追溯到1600年代。按其意思翻译的中文名是“绝后岛”，但岛上华人并不这么称呼和书写，而是音译为“勿拉江马地岛”。
杨姓岛民多来自兀兰
上世纪17世纪岛上已有靠捕鱼为生的“海人”（Orang Laut）居住，后来成为英国的战略重要基地。
上个月的一个午后，在新加坡美山杨氏家族秘书长杨牧锟的召集下，记者与三位杨老先生约在直落布兰雅弯第11座的熟食中心碰面，接着拜访另一位住在附近的90岁长者。
杨牧锟（75岁）和杨添明（80岁）告诉《联合早报》，勿拉江马地岛上的居民很多跟他们一样，原本住在兀兰一带。二战时日军侵略破坏生计，战后一名来自中国福建东山美山的杨氏人士“红猫公”（外号），号召同乡到岛上的英军基地工作，如当清洁工和杂工。
杨添明说：“我在五岁时亲眼见到父亲遭日本军杀害，非常残忍。我们后来搬到岛上，基本上是自给自足，就种菜养鸡之类的。再长大一些，我就去帮忙开船。”从码头到新加坡本岛的摩哆船可载12个人，一趟收费三角，新加坡的起落点是在九号门（现在港湾城一带）。
全岛出一名大学生
每天早上会有许多人到新加坡本岛上学和工作。勿拉江马地岛上原本只有非正式的私塾和夜校，后来创办了新华学校，但最高教育只到小学四年级。杨牧锟说：“之后要读五年级和六年级，就得到本岛的爱同和崇福等学校，中学就到华中和中正等。要坐船又要转巴士，很多人后来都放弃了，所以岛上只出过一个大学生，就是新亚出版社创办人杨天助。”
几位杨老先生都说在岛上没有什么娱乐，和所有甘榜小孩一样捉鱼爬树，有时会跑到英军炮台攀高爬低。到新加坡本岛看电影是一件很快乐的事。他们多数是到直落布兰雅路近石叻门（也称十号门）的仙乐戏院（Ciros Cinema）看露天电影，戏票是一角钱。戏院后来主要放映印度片，现为恩典堂（Grace Methodist Church）。
务农人家经济活动有限
小岛的华人居民主要分布在两个地方：较高处的上万山（现在的Serapong高尔夫球场一带）和平地的下万山（圣淘沙名胜世界一带）。
杨添明和靠捕鱼为生的杨春生（79岁）是住在上万山的邻居。杨春生从小就跟着父亲捕鱼，他说：“岛上只有几户渔民，我们撒网捕到的鱼，有些卖给居民。不过岛上的居民有些会自己捉或钓，我们也会拿到本岛去卖。当时海产很丰富，什么鱼都有，像是石斑之类的。”杨家的捕鱼工具后来捐给圣淘沙做展览用处。
杨春生也提及附近海中央有奎笼，居民有时会划船到那里买鱼。
那个年代大多数人务农为生，所以岛上的经济活动有限，只有一排商店。八间店面包括三间杂货店、三间咖啡店、一间钟表店兼相馆、一间裁缝店。钟表店兼相馆由一名许姓人士经营，老板娘是一名护士，也是岛上唯一的接生妇，许多宝宝都是经由她的手来到世上。
其中一家杂货店“三源”，是杨牧锟的父亲经营的，主要从本岛采购一些新鲜肉类和蔬果卖给居民。另一家杂货店“美山”以洋货为主，有卖一些罐头食品；老板会说英语，所以有兵营的洋人会去光顾。
兵营虽然和甘榜在同一个岛上，从早期的洋人，到后来的辜加兵，基本上很少到甘榜活动。
杨福川（90岁）和太太杨受计（84岁）在高尔夫球场工作，杨福川在俱乐部更衣室工作，杨受计则在球场填洞修草。他们在搬到新加坡本岛后，每天会乘坐一趟三角钱的摩哆船回到岛上的高尔夫球场工作，直到退休为止。杨春生和其他小孩也有去当球童，运气好时会得到五元至20元的小费。
杨福川和太太分享了好些在高尔夫球场上拍的照片，他说：“以前我们哪里有钱买相机？那是一个英国人留下的，我们捡起来修理了，竟然还能用，所以就拿着它到处拍。”
岛民每年神诞日聚集庆祝
勿拉江马地岛有超过九成华人姓杨，少数他姓人士，如到兵营当厨师的海南人。来自中国同个镇乡的杨氏岛民，多膜拜辅顺圣侯（也称“舍人公”），在岛上组织了新加坡美山杨氏家族，组织有向社团注册局注册。秘书长杨牧锟说，当时登记成为会员的家庭约120户，按一个家庭有八至10名成员计算，岛上华人居民应该有1000人左右。
随着政府的重新发展计划，岛上居民在1973至1975年间陆续搬到新加坡本岛，主要集中在直落布兰雅，也有一些搬到亨德申。直落布兰雅湾第22和第23座的前岛民最多，他们现在还经常在附近小贩中心喝茶聊天。
另一个将前岛民聚集在一起的日子，是每年农历九月十四日辅顺圣侯千秋的三天庆祝活动。往年那个时候会在直落布兰雅湾31街的杨氏大厦举行庆典，疫情暴发以来已暂停两年。
前岛民希望今年可以恢复庆祝活动，让大家有机会再聚首，毕竟大家都已七八十岁，聚一次是一次。
回首来时路，虽然他们都很怀念岛上单纯的甘榜生活，却也感恩有机会搬到本岛。杨春生回忆道：“记得刚搬到组屋时，大家觉得压力很大。当时一间三房式角头间要1万5000元，不是角头间的也要1万3000元。我们以前住甘榜屋不用钱，也不必缴水电费，自己种菜养家禽，没有什么花费。后来大家渐渐适应，找到工作，有了更美好的生活，子女也有出头天。”
原本开摩哆船的杨添明，后来到港务局开拖船至退休。
前岛民并没有回到圣淘沙岛怀旧，因为它变身成为一个旅游胜地，昔日的甘榜已荡然无存。
圣淘沙走过半世纪
1972年新加坡旅游促进局举办一项命名比赛，“Sentosa”脱颖而出，中文译成“圣淘沙”。
配合今年50周年纪念，国家文物局与圣淘沙发展局合作推出“圣淘沙历史走道”。30处景点分布在三条主题路线：甘榜与营房、炮台、重温圣淘沙昔日好时光。沿着炮台路线，可在西乐索码头看到许多军事防御设施。
有兴趣的公众，可前往Roots.sg下载圣淘沙历史走道的导览地图和手册。
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