现代的素食主义者越来越多，他们可能也考虑给宠物吃素。然而，改变自己的饮食选择是一回事，不代表可以随意改变宠物的饮食习惯。到底猫狗能吃素吗？对它们的健康是否有害？
养猫狗宠物，主人都想给予最好的营养，让它们的毛发充满光泽，健康成长。
人的食物有荤素之分。随着植物性饮食的增加，人们很自然地会重新考虑宠物的食物是否能以素食替代。宠物主人可能是出于健康、自身理念和一些环境因素等原因来考虑，尤其是一些已经戒掉肉类的素食者，可能也考虑给自己的宠物茹素，加入他们纯素食的生活行列，同时又可以减少体内脂肪囤积而肥胖起来，容易导致各种疾病。
宠物纯素食主义者增加
来自爱尔兰威克洛郡（Wicklow）的兽医皮特·韦德伯恩医生（Dr Pete Wedderburn）接受《联合早报》记者电邮访问时指出，宠物的纯素食主义者正在不断上升，就像现代的纯素食主义者一样越来越多。
英国狗粮品牌Butternut Box推出了第一款无肉“稳定素食”餐，此前一项调查发现，71%的顾客热衷于每周为他们的宠物提供一次蔬菜餐。
韦德伯恩医生说：“很多人都在检讨宠物的饮食，这并不奇怪；如果你已经做出了原则性的决定，即减少或停止肉食，那么给自己饲养的宠物吃肉，或许会感觉怪怪的，似乎有悖原则。”
然而，改变自己的饮食选择是一回事，不代表你无须考虑是否对宠物的健康有所损害，而随意改变它们的饮食习惯。
根据英国的动物福利法，宠物主人有责任照顾他们的宠物，以确保它们的五大福利需求得到满足，这包括适当的饮食。宠物主人可能会因为饮食不当而被起诉，所以给宠物改变饮食时，最好先咨询兽医的意见。
狗可以逐步成为素食者
纯素食者和素食者的区别在于后者不吃肉、鱼，可能会吃一些动物产品，如乳制品、鸡蛋和蜂蜜等，前者则完全不吃任何产自动物的食品。那么，猫狗能安全地成为素食者或纯素食者吗？
韦德伯恩医生说，狗是杂食动物，其饮食需要完整和平衡，它们可以成为素食者，甚至是纯素食者。“不过，这须要按部就班地进行，不能一开始就突然给它们吃意大利面和番茄酱，配上椰菜花和萝卜。”
最好跟兽医商讨，以确保饮食能满足它们的健康需求，包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质和纤维。最简单、最安全的方法是购买经过喂养试验的商业生产的完全素食或纯素食狗粮。这些产品由专业营养学家研制，可满足特定的营养标准。
猫需要特定营养素 只在肉类才能摄取
猫跟狗的情况完全不同。猫属于肉食性动物，不吃肉很难维持健康。从它们的解剖结构来看，即牙齿、消化道和新陈代谢已经进化，野猫可以从啮齿类动物和鸟类等小型猎物那里获取营养。猫可以吃素食，但是其代谢过程却不能完好地吸收这些养分，通常只有在肉类中才能摄取到特定营养素。
猫狗通常吃的食物中的动物蛋白含有大量氨基酸，是不可或缺的元素，容易被宠物身体吸收和使用；植物也含有氨基酸，但是相对要少许多。氨基酸是构成蛋白质的基本单位，如果宠物无法摄取足够蛋白质，轻微的可能会出现体重减轻、缺乏活力、消化不良；严重的，甚至会出现腹部积液而染病。
猫对蛋白质的需求比狗高
韦德伯恩医生说，首先必须了解，猫对蛋白质的需求比狗更高，对两种特定的氨基酸（组合成蛋白质的单位）有绝对需求，牛磺酸（taurine）是其一，它只天然存在于肉类中，但是可以用非肉类来源的化学物质加以人工合成。另一种是精氨酸（arginine），它在肉类中很常见， 但是也可以在特定的植物来源中找到。如果给猫喂食非肉类食物，必须也必要补充这两种氨基酸。
其次，猫的饮食必须包括花生四烯酸（arachidonic acid），通常只在动物组织中发现的必需脂肪酸。研究发现，一种土壤真菌可以用来制造一种纯素食版的花生四烯酸，这可以用来补充商业纯素猫粮。
猫还需要摄取其他肉类相关的维生素需求，包括只在肉类中天然存在的即成维生素A，以及维生素B12。这些营养素的合成补充剂一般都添加入商业纯素猫的饮食中，以预防猫患上严重疾病。
宠物食品生产可持续
所以，一个茹素的宠物主人如果考虑给他的猫吃纯素，须要考虑到强迫一种天然肉食动物吃一些对身体不适合吃的食物所可能带来的长远伤害风险。当然，最好是咨询兽医的看法和营养师的指导，谨慎选择饮食。韦德伯恩医生说：“如果猫在家里没有肉吃，它们很可能会跑出去外头捕食，以满足肉食天性。”
至于使用植物性食物替代肉类对碳的影响，有一个明显好处，即植物生产比肉类生产所产生的温室气体更少。然而，这里却存在一个细微差别：传统上，宠物食品是用屠宰场的副产品制造的，而不是用人类消费的主要肉块，宠物食品生产是可持续的，因为可能被人们舍弃不用的肉类，已循环使用在制造宠物食品上。当然，对于猫狗来说，还有另一种环保的食物选择，就是可考虑以昆虫为基础的营养作为食粮。
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