9月学校假期快到了，你会否跟孩子一起去自然公园走走？保育工作者洪慧芳讲解看到野生动物时应遵守的三个原则，提醒我们岛国变身“大自然里的城市”不单单需要硬件设施，国人对于野生动物的尊重和认知也是关键。
“在榴梿旺季看到有人拎着空的大购物袋来到自然公园，很可能是为了捡免费榴梿……”保育工作者洪慧芳博士半打趣道，随即认真解释这种行为的不妥。“但这么做其实是剥夺了野生动物的食物。我们不该喂食动物，也不该和它们‘抢’东西吃。”
洪慧芳是专门研究莱佛士叶猴（Raffles' banded langur，学名Presbytis femoralis）的灵长类动物学家，她在保育基金万礼自然（Mandai Nature）担任研究科学家，也是珍·古德教育与保育协会（Jane Goodall Institute）新加坡区主席。国家地理安排她录制播客系列“Expedition: Earth”（远征：地球）的其中一集《共存》（Coexistence），讲述岛国从花园城市蜕变为“大自然里的城市”（City in Nature）之际，人们如何与野生动物和谐共处。
配合播客的推出，记者和其他媒体受国家地理之邀，随洪慧芳一起走入汤申自然公园，寻觅被列为极度濒危的物种——在本地仅68只的莱佛士叶猴的踪影。
洪慧芳认为人们自然会关注濒危物种，看到可爱的动物也特别喜欢，反之对于不太罕见或讨喜的动物，可能不屑一顾。例如长尾猕猴和莱佛士叶猴一样面对路杀（roadkill）和生态环境被破坏等威胁，但人们可能觉得长尾猕猴数量多，而且长得“挺凶的”，所以不必理会。
洪慧芳说：“我们不应该对动物存有偏见，但人们这么想也很正常。偏见其实源自我们对动物的观念。”
媒体不时报道猕猴、野猪在组屋区出没的消息，国人近年似乎比较常接触野生动物。洪慧芳解释原因有二：首先是我国以大自然里的城市为目标，逐步打造对野生动物更亲善的环境；另一原因是动物的自然生态环境被破坏。
洪慧芳说：“树林被清除了，动物可以去哪里？不就是到马路上，或者住家附近。我们越来越常看到野生动物，不只是因为我们让环境更适宜它们，在某些地段也是因为它们没地方可去了。”
保育意识应从小培养
看见野生动物时应作何反应？洪慧芳认为国人这方面的认知不足，她建议可从学校课程内容着手，让学生从小培养保育意识。“早点开始接触野生动物，就不会害怕大自然。”
反之，要是学校没有提供机会，家长又少让孩子接触大自然（如认为“泥土很脏”“野生动物很危险”），孩子可能对野生动物产生恐惧。
洪慧芳指出，媒体在这方面也扮演重要角色，报道野生动物与人类接触的新闻时应提供背景资料。“打个比方，要是发生猕猴咬人的事件，不应该只是针对这起意外，还要解释为什么会发生这样的事，背后的缘由是什么？如何避免类似事件再次发生？否则那些很少接触动物的读者可能误以为动物很危险。”
谨记三原则
自冠病疫情暴发后，走进公园和自然公园的国人有增无减，洪慧芳认为现在是公民教育的好时机。她提醒，无论是进入绿色或“蓝色”地区如潮间带，都应该遵守以下三原则：
一、保持原状
尽量减少对于自然环境的影响，不乱丢垃圾，不采摘植物或带走任何动物。记得你进入的是动物和植物的栖息地，那是属于它们的家。就像我们去到别人家里不会拿取不属于自己的东西，进入公园和自然园区时也不应造成破坏或擅自拿走什么。
二、保持距离
别太靠近野生动物。我国大部分野生动物的体积都比人类小很多，在它们看来，人类是庞然大物，所以可能感觉害怕。
我们和陌生人之间要保持社交距离，和动物也一样要保持安全距离，不让动物感觉自己受到威胁，有助避免不愉快的互动。洪慧芳说：“我们可能害怕看到一些野生动物如鳄鱼，但它们其实更怕我们。”
三、不喂不抢
公众喂食野生动物或许是出于好意，例如担心动物不够东西吃，但喂食有许多不良后果，包括影响动物的觅食行为，对动物的健康也不好。
研究显示，树林里有足够食物，可供动物食用的品种有数十个。洪慧芳说：“人类不去喂食，动物反而吃得更健康。你或许觉得喂食一次没什么大不了，但动物可能因此觉得以后能依赖人类，何必爬树采摘水果？看到有人，走过去就会有东西吃。这样也会影响动物和其他公众的互动。”
更理想的做法是避免打扰动物，从远距离静静欣赏它们就好了。当然也不应掠夺它们的食物，像榴梿、相思豆和其他花草果叶，都是野生动物重要的食物来源。
上网听国家地理探险家的故事
“Expedition：Earth”播客系列邀约12名国家地理探险家（National Geographic Explorers），让他们从不同面向讲解保育课题。除了洪慧芳，还有来自其他国家地区的海洋生物学家、生物科学家、保育摄影师、潜水摄影师，专注于野生动物非法贸易的专员，以及建筑师兼工程师等；播客主题涵盖湿地、鲨鱼、湄公河以及非法囚鸟贸易等。
你可以上网（linktr.ee/expedition.earth）听12名探险家的故事。
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