新加坡在1966年8月9日（星期二），也就是脱离马来西亚独立一年后，第一次举行国庆庆典。当天早晨9时，在尤索夫总统抵达政府大厦前大草场后，盛大庆典正式开始。约有2万3000名男女老少参加这个纪念独立一周年的盛大庆典游行。一些内阁成员和国会议员也加入游行队伍，从大草场走到牛车水。沿途有许多民众热情等候，大家沉浸在喜悦之中。
当天的庆祝活动还包括在福康宁举行的90分钟烟花汇演。除了主要游行外，国庆那一周，全国各处也举行文化表演、晚宴等活动，让不同背景的国民共襄盛举。
从这一年起，每年8月9日的国庆庆典，都是广大群众热切期盼能够获得入场券参与的大型活动。
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