1984年的加冷盆地,横跨河口的薛尔斯大桥上车辆如织,在滨海湾的填海地带,现代化已初具雏形。河岸边有几艘船只停泊,从图片里完全看不出那时的加冷河是多么肮脏。
在19世纪末,新加坡河已成为商业贸易中心,加冷河则是农工商活动密集,住在河边的居民不断增加。由于没有合理的污水处理系统,很多工厂就直接把污水排放到附近的河里,再加上船只行驶时排出的油和沿岸养猪场、养鸭场抛进河里的动物尸体,新加坡河和加冷盆地曾经恶臭不堪。
由政府主导的河道清洁行动主要在1977年至1987年间展开。除了对河流进行清理外,也从根本上杜绝可能的污染源,提供污水处理设施,为从河边搬迁到别处的居民、商贩提供住所等措施,以确保河道可以维持清洁卫生。