印太经济框架的贸易支柱已取得显著进展，但美国在评估国内政治形势后，觉得还不能“跨过终点线”。对此，李显龙总理认为，印太经济框架在贸易方面的作用就是“让游戏继续下去”、保持这个课题的温度，以便良机到来时取得更显著进展。
在美国旧金山举行的亚太经济合作组织（APEC）第30次领导人非正式会议，于当地时间11月17日落幕（新加坡时间18日）。
会议期间，印太经济框架（Indo-Pacific Economic Framework，简称IPEF）领导人也齐聚一堂，发表联合声明，但在IPEF的四大支柱中，只有贸易支柱未能达成实质协议。出席会议的李总理结束访问前接受随行新加坡媒体采访，强调贸易在许多国家本就是困难的议题，在美国尤其如此。
《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）正是因这个原因，最终无法纳入美国，成为了没有美国参与的《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）。
李总理说：“美国明白这个难处，发起了IPEF运动，以谈论贸易和其他课题，但不真正采取市场敏感的措施，因为要在这种政治环境下通过是很难的。”
2017年，美国在时任总统特朗普的拍板下退出TPP，其余11个成员国在2018年达成CPTPP。特朗普则在2020年美国大选中连任失利，输给民主党对手拜登，但特朗普有意参选明年美国大选，且在共和党内的民调遥遥领先。
李总理说，IPEF成员国一直在讨论贸易支柱的内容，取得了显著进展。“但我想，从美国政坛的现状来看，他们还不觉得自己能够跨过终点线。”
李总理对此表示理解，并希望美国有朝一日能做到。但他强调，IPEF在贸易方面的作用就是“让游戏继续下去”，但真正射球得分是在这以后。
“我们保持这个课题的温度，并希望当星星连成一线时（比喻良机到来），我们将能取得更显著的进展。”
IPEF有关清洁经济和公平经济的协议也基本完成谈判。李总理说，清洁经济支柱是有关绿色课题，而新加坡对氢的潜力非常感兴趣，因为这是进口可再生能源到新加坡的方法之一，因此希望参与其中并受益。
公平经济支柱则有关反腐败。李总理说，越多国家能同意维护廉洁、杜绝腐败的运营规则，我国企业就越容易在这些国家运营，因为他们无论在什么环境下都要坚守高标准，所以他们运营的地方，规则越严格，他们就能拥有越公平的竞争环境。
APEC首场领导人非正式会议30年前在西雅图举办。李总理回忆，当时的焦点是经济一体化、自由贸易和亚太自贸区。“这是宏伟的愿景，多年来我们沿着这一方向取得进展。”
李总理：即使是竞争对手 仍有需合作领域
如今，全球氛围已变化，战略紧张局势加剧，各国对国家安全和韧性的重视，超越了纯粹的效率、自由贸易、零误差，以及确保所有货物“及时送到”。
但李总理认为，即使是竞争对手之间，仍有需要合作的领域，如气候变化、数码经济，以及更安全的供应链，以获得共同利益，否则只会各行其是，使彼此的问题变得更糟。
APEC的议程因此已超越贸易，谈论绿色经济、数码转型等，因为这些都是促进区域繁荣的因素。李总理说，今年的会议取得一点进展，因为美国作为主席国，强调落实前几次会议上已宣布的愿景，从中获得实际益处，而不是像以往APEC会议常发生的那样，宣布新的未来愿景。
“我认为这是个好做法。在这样的环境中，这个做法让你能获得一些实际成果，并向前迈进几步。”
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