本地初创公司开发一款新型药用口腔薄膜，让癫痫症和临终焦虑症的患者试用，解决他们因吞咽困难或无法接受注射的服药烦恼。
这种大小如两角硬币的薄膜，可轻松地贴在病患脸颊内侧，薄膜里的药物接触唾液后溶解，由口腔壁的毛细血管吸收，药物随血液输送至全身，药效比吞服胶囊或药丸高出许多。
这款药用口腔薄膜去年底已在一家慈怀护理机构试用，另有三家医疗机构也将在几个月内把药试用在病患身上，预料今年中能完成初步临床试验。
初创公司发利加制药有限公司（PharLyfe+）两名创办人陈瑞容副教授和陈宝玲博士日前接受《联合早报》专访时说，首批药用口腔薄膜以治疗临终病患焦虑和癫痫为主。她们之前是新加坡国立大学药剂系研究员，在国大企业机构研究创新计划的支持下，把研究成果推出市场。
陈宝玲博士说：“我们明白注射之苦，见过一些儿童甚至成年人因害怕针头而抗拒注射。注射也可能引发并发症。有的老人或孩童无法吞药，尤其是大颗的。药用口腔薄膜可解决这些难题。”
盼改善临终病患护理质量
临终病患常出现呼吸急促和焦虑，现有疗法以静脉注射来减轻症状，但家人或病患往往不愿进一步承受肉体之痛。一些临终者因唾液或支气管分泌物聚在喉咙而发出濒死嘎嘎声，常令家人不安。目前是把口腔变干的药物喷进口里，但这带有哽咽风险。药用口腔薄膜免去上述服药不便，更适合缓解病患的不适。
陈瑞容副教授说：“我们也希望药用口腔薄膜能改善临终病患的护理质量，让护士有更多时间去照顾更多患者。”
至于癫痫病患，他们常出现痉挛，治疗痉挛时得在手臂上注射或往直肠内塞入药物，过程既有皮肉之痛，塞入药物也须脱裤，常令患者和施药者感到尴尬。口腔薄膜则克服这些挑战。
口腔薄膜的服药方式除了降低哽咽窒息的风险，也更环保，一来减少注射使用的针等医疗废料，二来避免医护人员面对因注射而感染病菌的职业风险。此外，病患也能提早返家，不必因家人或病患不懂得自己注射而须继续留院。
陈瑞容说，公司正与本地四所医疗机构和慈怀中心合作，共同申请资金和监管单位的批准，几个月后将展开临床试验。公司也积极寻找投资者，以展开更多不同疗效的药用口腔薄膜研究。
制药过程像烘制蛋糕
薄膜由聚合物（polymer）制成，这些聚合物是市面上合格的可食用聚合物。陈宝玲经两年多实验，从20种聚合物中进行上百种组合调配，最后制成柔韧、不易碎且耐热的薄膜。
制药过程很像烘制蛋糕。向薄膜预混粉中加入水溶性药粉溶液，置入烤箱低温烘干即可。烘干后的薄膜密封收藏，有一角和两角硬币两种大小。由于薄膜面积有限，无法溶入需剂量大的药。
陈宝玲说，口服药丸经过肠胃等消化系统分解，药性往往只有一两成，薄膜避开消化系统，药性能达八成。
除了癫痫和临终焦虑症，这种新型服药法也适合上吐下泻、忧郁症、失眠患者，并能制成解毒剂、宠物药物等。
陈瑞容说，目前获卫生科学局批准的5427款药物中，只有两款是口服薄膜，其余是液体、粉状、胶囊或药片，这说明了药用口服薄膜具有强大的市场潜力。目前获批的这两款口服薄膜是用来治疗前列腺肿大和勃起功能障碍，让那些吞咽困难的病患服用。
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